La missione JUICE (JUpiter ICy moons Explorer) dell’Agenzia Spaziale Europea è partita nel 2023 con un obiettivo ambizioso: esplorare le lune ghiacciate di Giove — Ganimede, Europa e Callisto — e svelare i segreti nascosti sotto le loro superfici gelide. Queste lune, tra le più enigmatiche del Sistema Solare, potrebbero celare oceani sotterranei e, forse, addirittura tracce di vita.

La sonda JUICE è equipaggiata con strumenti di ultima generazione, capaci di analizzare la composizione chimica delle superfici, studiare i campi magnetici e monitorare l’interazione tra le lune e l’immenso campo magnetico di Giove. Tra i suoi strumenti spiccano radar capaci di penetrare lo spesso strato di ghiaccio, spettrometri per identificare materiali e camere ad alta risoluzione per mappare i paesaggi alieni.

Oltre a cercare tracce di oceani nascosti, la missione permetterà di studiare l’evoluzione geologica e l’attività tettonica di questi mondi, fornendo informazioni cruciali sull’abitabilità dei corpi planetari lontani.

Rappresentazione artistica della missione JUICE intorno alle lune di Giove

Crediti: spacecraft: ESA/ATG medialab; Jupiter: NASA/ESA/J. Nichols (University of Leicester); Ganymede: NASA/JPL; Io: NASA/JPL/University of Arizona; Callisto and Europa: NASA/JPL/DLR