Em 1978, Dan Bicklin um estudante de MBA da Universidade de Harvard, apresentou o primeiro protótipo que possibilitava a entrada e manipulação de 5 colunas e 20 linhas em um relatório na Harward Business Scholl que depois, a seu pedido, Bob Frankston do MIT (Massachusetts Institute of Technology) introduziu as melhorias necessárias, expandindo-o ao fornecer-lhe mais velocidade e uma aritmética em 20kb de memória, tornando-se assim o co-criador deste software. Em maio de 1979 a empresa Personal Software, que em 1982 seria renomeada para VisiCorp, passou a comercializar a planilha de "Calculadora Visível" com o nome abreviado de VisiCalc na revista Byte Magazine de Daniel Fylstra, que também se juntou a Bricklin como sócio.

Em 1983 apareceu a primeira versão do Lotus 1-2-3, planejado para o sistema de vídeo IBM-PC da época, que operava em processadores da família Intel 8086/88 com uma folha de cálculo que incorporava, além das três principais características físicas de toda planilha que são as colunas, as linhas e as células endereçáveis para as entradas e leituras de dados, que no caso do 1-2-3 da lotus haviam 256 colunas e 2048 linhas totalizando 524.288 endereços de células, apesar de que, com este volume enorme de dados, ocorria alguns travamentos, apesar disto, tornou-se o padrão dos equipamentos IBM-PC do mesmo modo, que o VisiCalc representou o padrão da Apple.