Ogni suono ha una sua durata: finché la fonte sonora vibra, il suono continua; quando la fonte sonora si ferma, il suono si spegne. La durata può dunque essere lunga o corta.

Alcuni strumenti, come quelli ad arco, possono tenere suoni molto lunghi: basta continuare a sfregare e corde con l'archetto. Anche uno strumento a fiato può tenere suoni lunghi. In altri strumenti, invece, la durata non può essere allungata a piacere. Pensate a un piatto o a un tamburo: una volta sollecitato la vibrazione a un certo punto cesserà senza che il musicista possa intervenire.