Budapest alapításától az I. világháborúig gyorsan fejlődött, világvárossá vált. Ekkor alakult ki mai szerkezete (sugárutak, körutak, terek), és ekkor épült számos, a mai városképet meghatározó épület is. A fővárost 1994 óta 23 kerület alkotja.
Magyarország településhálózatának egyik problémája a túlzott főváros-központúság. Budapest népességszámban vagy gazdaságban betöltött túlsúlya nagy. A főváros a hazánkban évente előállított termékek és szolgáltatások értékének kb. 40%-át állítja elő. A befektetések nagy része is ide irányul. A főváros pénzügyi, kulturális és idegenforgalmi szerepe Kelet-Közép-Európában meghatározó.