Cada verano cerca de 3.000 voluntarios participan en la red de Parques Nacionales ofreciendo su tiempo y trabajo para conservar la Naturaleza. Unas vacaciones diferentes en las que contribuyen a programas de seguimiento de fauna, mejora de masas forestales, rutas de naturaleza con colectivos vulnerables… La Asociación de Ciencias Ambientales nos descubre sus múltiples labores y beneficios que genera.

Contemplar los pétalos de las flores para verificar su especie, observar aves con prismáticos y reconocerlas por el color de sus plumas o examinar las características de una mariposa isabelina, que tiene las alas del color de las hojas en primavera, pero cuyos ocelos delatan al parecerse a unos ojos que están al tanto de lo que la rodea, son algunos de los regalos de la naturaleza que se pueden apreciar en un voluntariado ambiental.

El voluntariado ambiental es una actividad en la que la ciudadanía se implica en la actuación para hacer frente a los retos medioambientales a los que se enfrenta nuestro planeta, aunque posiblemente palabras como “naturaleza”, “aprendizaje”, “motivación” y “aventura” sean mejores términos para describir un voluntariado ambiental, como han hecho algunos de los voluntarios que colaboran con nosotros. En la Asociación de Ciencias Ambientales (ACA) participamos en proyectos que implican el voluntariado ambiental desde el año 2002, realizando más de 60 campañas en las que han participado más de 400 voluntarios.

Voluntariado Ambiental en Parques Nacionales

El primer proyecto de voluntariado ambiental del que formamos parte, y en el que todavía nos mantenemos, es el Proyecto de Voluntariado en Parques Nacionales, del Programa de Sensibilización y Voluntariado en Parques Nacionales financiado por el Organismo Autónomo Parques Nacionales (OAPN), perteneciente al Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico.

Este proyecto tiene los objetivos de establecer una red de voluntarios para el seguimiento de los ecosistemas de los Parques Nacionales y la sensibilización de la ciudadanía. A estos fines, en el periodo de 2012 y 2013, se suma la contribución en la Red de Seguimiento de Cambio Global mediante la toma de muestras de macroinvertebrados de diferentes ríos de cada Parque Nacional para estudiar el cambio climático.

Los macroinvertebrados son los organismos invertebrados, tanto acuáticos como terrestres, que superan el tamaño de un milímetro, es decir, que se pueden ver a simple vista, y se utilizan con frecuencia como indicadores de las condiciones ecológicas.

Los diferentes parques en los que hemos desarrollado esta actividad nos trasladan por toda la geografía española, desde el Parque Nacional de la Sierra de Guadarrama al Parque Nacional de Aigüestortes y el Estany de Sant Maurici, pasando por el Parque Nacional de Ordesa y Monte Perdido y hasta los parques nacionales de Picos de Europa o Sierra Nevada.

En cada parque que se visita, se cuenta con un total de seis voluntarios que acompañan a investigadores y técnicos de ACA durante diez días seguidos para la toma de muestras. Posteriormente, las muestras obtenidas se envían a centros de investigación que colaboran con el proyecto mediante la identificación de los organismos que las forman para conocer, a medio y largo plazo, si sus poblaciones se desplazan en altitud o si aparecen grupos adaptados a condiciones térmicas diferentes a las habituales, como respuesta a los impactos del cambio climático.

Voluntariado en verano

Entre los perfiles habituales de las personas que se inscriben a este voluntariado, figuran mayoritariamente jóvenes con estudios finalizados y procedentes de disciplinas relacionadas con el medio ambiente. Sin embargo, entre los grupos formados a lo largo del tiempo han llegado a participar adultos e incluso licenciados en Farmacia o Medicina. Precisamente, “lo que prima en un voluntariado, es la voluntad”, como explica David R., actualmente autónomo que ha participado como voluntario ambiental.

Para contribuir en un voluntariado ambiental no son necesarias más que “ganas y compromiso con el trabajo que vas a hacer”, indica Victoria G., joven de Santa Cruz de Tenerife graduada en Ciencias Ambientales que participó por primera vez como voluntaria ambiental en el Parque Nacional de Picos de Europa. Los voluntariados en el ámbito del proyecto Parques Nacionales se desempeñan entre los meses de abril y noviembre de un año, normalmente coincidiendo con fechas en las que gran parte de la población dispone de vacaciones. Sin embargo, cabe señalar que no se debe confundir un voluntariado con tiempo para el descanso, ya que este implica el seguimiento de un horario, el cumplimiento de unas responsabilidades y la ejecución de trabajo en equipo.

De acuerdo con estas responsabilidades, los jóvenes que han participado en Parques Nacionales consideran que, en el caso de un voluntariado de varios días, es mejor participar en este cuando dispones de vacaciones para no depender de horarios laborales o, si se da el caso, para tener mayores facilidades a la hora de desplazarte a la región en la que se desarrolle.

Por este motivo, y teniendo en cuenta que los días de vacaciones caen en un reloj de arena, es oportuno considerar las razones que incitan a una persona a participar en un voluntariado ambiental. En el caso de Victoria G., son varias, tanto por recomendación de sus compañeros del Máster en Conservación, Gestión y Restauración de la Biodiversidad por tratarse de “una bonita experiencia para aprender y conocer a gente nueva”, como para saber más sobre los Parques Nacionales de España y trabajar para contribuir en su gestión y conservación de la mano de profesionales.

También hay quienes participan en un voluntariado ambiental con la intención de aportar lo que su propia experiencia les ha otorgado, como es el caso de Samuel V. G., alicantino también procedente de la carrera de Ciencias Ambientales que ha participado en dos voluntariados para la recolección de datos para estudios ambientales.

Según Samuel V. G., “los voluntariados son una buena manera de aprender sobre temas ambientales y reforzar y adquirir nuevos conocimientos prácticos” y, de acuerdo con esta afirmación, tanto Ángel C., graduado en Biología, como Iris M., graduada en Ciencias Ambientales, se apuntaron al voluntariado ambiental al terminar la carrera, con la intención de acceder a conocimientos más pragmáticos, en comparación con el habitual contenido teórico de la universidad.

Sensibilización de la ciudadanía

De acuerdo con la Ley 45/2015 de Voluntariado, actualmente en vigor, “el voluntariado se entiende por el conjunto de actividades que contribuyen en cada uno de los ámbitos de actuación del voluntariado a mejorar la calidad de vida de las personas y de la sociedad en general y a proteger y conservar el entorno”, según se describe en su tercer artículo.

Más adelante, el artículo seis de esta normativa describe, entre los ámbitos de actuación del voluntariado, el voluntariado ambiental como actividad “que persigue disminuir el impacto negativo del ser humano sobre el medio ambiente y poner en valor el patrimonio natural existente, las especies animales y vegetales, los ecosistemas y los recursos naturales” a partir de una gran serie de acciones mencionadas, entre las que figura el importante papel de la educación y la sensibilización medioambiental.

La relevancia de ampliar los conocimientos sobre el medio natural es un buen incentivo para que una persona se una a un voluntariado ambiental. Por ejemplo, Samuel V. G. indica que “conocer de primera mano diversos problemas ambientales y sentir que colaboras directamente con ellos, es una de las mejores maneras de incidir en la conciencia ciudadana”.

De este modo, es primordial insistir en que no es imprescindible disponer de unos conocimientos básicos o proceder de estudios afines al medio ambiente para optar a ser voluntario o voluntaria ambiental. Para dar crédito de ello, Eduardo L., graduado en Ingeniería agrícola y del medio rural, apunta que “nunca fue un impedimento no conocer los temas en los que se centra el voluntariado en Parques Nacionales, sino un tema más de conversación en el que plantear dudas y aprender una infinitud de cosas nuevas”. En esta línea, Iris M., señala que al participar personas con diferentes bases “todos tienen algo que aportar y así resulta un grupo más enriquecedor”.

Descubrir una nueva especie

En nuestra contribución al conocimiento a partir de la recolección de muestras en el voluntariado de Parques Nacionales, es importante destacar, como hito más relevante, el hallazgo de un nuevo organismo en las muestras recogidas en los ríos Bellós y Yaga en el Parque Nacional de Ordesa y Monte Perdido en 2013. En estas, se encontraron dos especies de ciliados epibiontes (protozoos que viven en aguas dulces y saladas en simbiosis con otros organismos) viviendo sobre ejemplares de escarabajos de la familia Hydraena. Un equipo formado por científicos de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad Complutense de Madrid, el Museo Nacional de Ciencias Naturales (CSIC), el Instituto de Ciencias Agrarias (CSIC), la Universidad de Murcia y la Universidad Autónoma Nacional de México estudió las muestras e identificó la especie de ciliado como nueva, bajo el nombre Discophrya ordesae tras comparar los ejemplares hallados con las dos especies más parecidas a estos.

Referencias

1. Mariposa isabelina: https://servicio.mapama.gob.es/tienda_portadas/Gratuitos/g110242.pdf

2. Ley 45/2015, de 14 de junio, de voluntariado: https:// www.boe.es/buscar/pdf/2015/BOE-A-2015-11072-consolidado.pdf

3. Educación Ambiental: https://www.cienciasambientales.org.es/index.php/component/spsimpleportfolio/item/10-educacion-ambiental?Itemid=0

4. Voluntariado para el apoyo al seguimiento del Cambio Climático en ecosistemas acuáticos fluviales en Parques Nacionales de Alta Montaña: http://www.voluntariadoparquesnacionales. es/index.php/conoce-nuestro-proyecto/nuestro-proyecto

5. ACA presenta una nueva especie de epibionte: https:// www.ecoticias.com/naturaleza/185765_ACA-presenta-nueva-especie-epibionte-Discophrya-ordesae

6. Epibiontes ciliados del Parque Nacional de Ordesa y Monte Perdido: https://www.iagua.es/noticias/espana/asociacion-ciencias-ambientales/16/03/21/epibiontes-ciliados-parque-nacional-ordesa

7. Programa de Voluntariado en Parques Nacionales: https://www.miteco.gob.es/es/parques-nacionales-oapn/programa-voluntariado/

8. Recomendaciones para usuarios de los Parques Nacionales por la crisis sanitaria de COVID-19 : https://www.miteco.gob.es/es/ red-parques-nacionales/nuestros-parques/recomendaciones-covid19. aspx

9. Decálogo para disfrutar de la naturaleza en tiempos de COVID-19: https://www.miteco.gob.es/es/ministerio/medidas-covid19/decalogoparadisfrutardelanaturalezaentiemposdelcovid19_tcm30-509866.p