En el contexto actual de recuperación de la actividad turística post pandemia, no cabe ninguna duda de que integrar la sostenibilidad es uno de los grandes retos de la industria turística mundial y ello afecta de forma especial al subsector de los alojamientos en general.

Al igual que ocurre con los aviones de pasajeros o los grandes barcos de crucero, los grandes hoteles, los resorts y los grandes bloques de apartamentos o conjuntos de villas turísticas tienen una enorme visibilidad hacia el resto de la sociedad, y ello les hace más propicios a las críticas y a las polémicas, constructivas o no, sobre sus impactos ambientales y sociales.

Su productividad implica sin discusión el consumo de grandes cantidades de recursos: espacio, agua, energía, materiales de construcción, alimentos, productos de limpieza y un largo etcétera que los hace más fácilmente susceptibles a la demonización en nombre de la sostenibilidad.

Pero si lo vemos en positivo, las oportunidades que se plantean para reducir sus impactos son también enormes, en línea con las tendencias crecientes de una parte de la demanda turística mundial; quien declara apostar por la sostenibilidad, aunque en la operativa diaria se aprecia una gran diferencia entre el dicho y el hecho.

A este respecto, tampoco es necesario ser simplistas ni creernos un cierto buenismo que impregna muchos de los estudios de demanda recientes los cuales, sin excepción, afirman que el turista post pandemia es mucho más sostenible, humano, sensible y responsable ante los problemas ambientales y sociales de los destinos; como si ese cambio hubiera ocurrido por arte de magia.

¿Volviendo a los viejos modelos?

No es eso lo que demuestra de forma generalizada el comportamiento de los turistas en los destinos, y basta observar el proceso de recuperación del turismo mundial para ver cómo estamos volviendo claramente a la competencia basada en el precio; la cual acompaña a los modelos de sobreexplotación, masificación y bajo coste muy deprisa, ante la necesidad desesperada de turistas de gran parte de los destinos, tanto maduros como emergentes. Todo este fenómeno no está exento de algunas exhibiciones de greenwashing y postureo mediático bastante evidentes, y pone a los alojamientos regularmente en el ojo del huracán.

Ante ello, la industria se defiende apostando por modelos de desarrollo y gestión que optimizan los recursos y los consumos. Hay muchos motivos. La emergencia climática mundial se une al aumento continuo de los precios de la energía, a las fluctuaciones y posibles debilidades y carencias en su suministro, que la guerra actual en Europa y la batalla energética que ha desatado han puesto de manifiesto y que no es posible obviar. Lo que ya era importante ahora es urgente y amenaza la propia supervivencia de muchas operaciones turísticas por todo el planeta.

Relaciones con las comunidades locales

Esta situación se pone de manifiesto en paralelo a una guerra del agua cada vez más acuciante en muchos destinos, que obliga a buscar el equilibrio de su distribución entre las necesidades galopantes de crecimiento del turismo y las necesidades de supervivencia de otras actividades productivas locales, fundamentalmente agropecuarias.

Tampoco cabe duda de que todo este contexto de apuesta por la sostenibilidad añade a las posiciones éticas de las empresas la posibilidad de ahorrar costes sustanciosos, unida a la posibilidad de posicionarse como líderes en sostenibilidad frente a un mercado progresivamente sensibilizado.

Mencionando los pecados pero no los pecadores, promover campos de golf, grandes spas, piscinas a diestro y siniestro y parques acuáticos en zonas con tensiones crónicas en la disponibilidad de agua no parece muy inteligente a medio y largo plazo y, de nuevo, los distintos modelos de alojamiento están en el centro de la diana. Ello conduce en ocasiones al overtourism y luego a la ‘turismofobia’, de la cual parecía que nos habíamos librado como consecuencia de la pandemia.

Los problemas citados se agravan sobre todo en destinos aislados, en países en vías de desarrollo y en cualesquiera zonas con tradicional carencia hídrica, que ven multiplicar varias veces su población en la temporada alta sin que aparentemente haya un techo.

Una evolución de varias décadas

Han pasado muchos años desde 1995, cuando los hoteles SCANDIC presentaron en la feria World Travel Market de Londres su habitación ecológica de hotel como la gran apuesta por la innovación. Al tradicional y ya obvio cartel sugiriendo reducir los lavados de las toallas y la ropa de cama, se han ido sumando mensajes para reducir el ahorro de agua, para reducir el consumo de energía, de envases, de embalajes, en nombre del planeta y del compromiso.

Las preocupaciones iniciales se centraban más en la contaminación ambiental y visual, en la evitación de residuos y en la posibilidad de su reciclaje. Los mensajes de la industria han ido evolucionando hacia la preocupación climática, unida a la reducción y compensación de la huella de carbono; la cual se añade a la necesidad de la economía circular y el ecodiseño, como parte de la planificación operativa de los alojamientos y desde su propia concepción.

A esta preocupación se une la de la seguridad sanitaria causada por la pandemia, en cuyo nombre hemos retrocedido en producción de residuos al aumentar el uso masivo a causa de la pandemia de todo tipo de geles, mascarillas, guantes, embalajes individuales, recipientes de un solo uso y procesos continuos de limpieza intensiva con impactos globales aún sin cuantificar. El mito del plástico cero vuelve a estar un poco más lejos en la batalla por la bioseguridad.