La expresión “soluciones basadas en la naturaleza” (SbN), empieza a usarse en 2008 y la Comisión Europea las define como soluciones que están inspiradas o basadas en la naturaleza y que, además de ser rentables, ofrecen beneficios ambientales, sociales y económicos y mejoran la resiliencia de los sistemas donde se aplican. En relación con la gestión del agua y ecosistemas fluviales, ni la Directiva Marco del Agua (DMA, Directiva 2000/60/CE) ni la Directiva de Inundaciones (DI, Directiva 2007/60/CE) mencionan explícitamente el término SbN, al haber sido publicadas con anterioridad a la fecha en la que éste empieza a aparecer en artículos y bibliografía. No obstante, en todo el proceso de implantación de ambas directivas en el marco de la Estrategia Común de Implementación de ambas Directivas, las referencias y propuestas de medidas en estos ámbitos son continuas y favorecidas de por la Comisión Europea en múltiples iniciativas. Así, por ejemplo, la Agencia Europea de Medio Ambiente (EEA), en su Informe sobre el Estado del Agua de 2018, resalta la idoneidad de las NBS para la restauración de los ríos y de las llanuras de inundación.

La mejora y diversificación de la estructura de las riberas de los ríos, la reconexión de cauces secundarios y meandros, la mejora de la conectividad del río con las llanuras aluviales y la restauración de humedales, suelen En el ámbito estatal, desde su puesta en marcha en 2006, la Estrategia Nacional de Restauración de Ríos (ENRR) ha tenido como principal objetivo la implementación de una serie de acciones que permitan la mejora del estado ecológico de nuestros ríos, inspiradas la mayor parte de ellas en soluciones basadas en la naturaleza. ser las SbN más comunes aplicadas para mejorar el estado hidromorfológico de nuestros ecosistemas fluviales. En lo que respecta a inundaciones, las SbN empiezan a consolidarse como alternativas con mayor potencial de eficiencia, rentabilidad y sostenibilidad al que presentan las medidas “grises” convencionales.

En la última Comunicación de la Comisión Europea sobre el Pacto Verde de la UE se propone prestar más atención a las SbN como medidas para mejorar la adaptación al cambio climático y avanzar en el concepto de “economía azul”. En el ámbito estatal, desde su puesta en marcha en 2006, la Estrategia Nacional de Restauración de Ríos (ENRR) ha tenido como principal objetivo la implementación de una serie de acciones que permitan la mejora del estado ecológico de nuestros ríos, inspiradas la mayor parte de ellas en soluciones basadas en la naturaleza.

Complementando la ENRR, gracias a la financiación aportada por el Plan de Impulso al Medio Ambiente para la Adaptación al Cambio Climático en materia de gestión del agua y del dominio público hidráulico asociado (PIMA-Adapta-AGUA), se han podido ejecutar los proyectos más importantes en el ámbito estatal de soluciones basadas en los servicios prestados por los ecosistemas acuáticos continentales dentro de la tipología de proyectos y actuaciones a desarrollar. Asimismo, entre las metas contempladas en la reciente aprobada Estrategia Nacional de Infraestructuras Verdes y de la Conectividad y Restauración Ecológica se priorizan las SbN para la restauración de los hábitats y ecosistemas. Por último, entre las conclusiones del III Congreso Ibérico de Restauración Fluvial, celebrado en julio de 2019, se considera que las infraestructuras verdes y las medidas naturales de retención de agua pueden y deben tener un papel relevante a la hora de plantear actuaciones multifuncionales que permitan recuperar espacio, procesos y funciones del ecosistema fluvial y, al tiempo, contribuir a reducir los riesgos de inundación.

Desde su lanzamiento en 2005, la ENRR ha hecho posible la mejora del estado de más de 550 km de ríos españoles. Las actuaciones realizadas con estos proyectos tienen el doble objetivo de mejorar, en lo posible, el estado de nuestros ríos y minimizar el riesgo de inundación que presentan. La inversión inicial llevada a cabo por este Ministerio en sus primeros años se vio reforzada en 2008 por la puesta en marcha del Plan E y, posteriormente, desde el 2015, a través del Plan PIMA Adapta-AGUA.

Durante el periodo 2005-2010 se invirtieron un total de 361 millones de euros en actuaciones de conservación del dominio público hidráulico, que han supuesto más de 7400 pequeñas actuaciones.

La mayor parte de las intervenciones realizadas se han dirigido a mejorar el estado de las riberas de los ríos, así como fomentar la conectividad transversal, la conectividad longitudinal y a recuperar la morfología natural del río. A partir de 2015, con la financiación del Plan PIMA Adapta-AGUA se ha podido dar continuidad a la ENRR abordando la restauración de nuevos tramos y mejorando el conocimiento y el seguimiento de los impactos del cambio global y el cambio climático, así como minimizar sus riesgos y aumentar la resiliencia frente al cambio climático.

El ejemplo de la conexión hidrológica y mejora de hábitats en el río Arga (Navarra) y el proyecto Ebro Resilience

La reconexión de los distintos meandros del tramo final del río Arga que quedaron cortados del cauce activo tras las obras de rectificación y canalización iniciadas en los años 60 del siglo pasado, fue una de las primeras propuestas de actuación de la ENRR en el año 2007.

El proyecto (https://www.miteco.gob.es/es/agua/temas/ delimitacion-y-restauracion-del-dominio-publico-hidraulico/estrategia-nacional-restauracion-rios/Plan-PIMA-ADAPTA-Rio-Arga-Fase-2.aspx) se ha desarrollado hasta el momento en dos fases y está permitiendo recuperar el espacio fluvial con una anchura suficiente para que el cauce quede conectado con su llanura de inundación, creando un nuevo corredor ribereño, con más continuidad, complejidad y diversidad. Todo ello compatibilizándolo con las actividades humanas, la disminución del riesgo de inundación del núcleo urbano de Funes y Marcilla y con el mantenimiento, conservación y mejora de los hábitats existentes para las especies protegidas presentes en la zona.

Las actuaciones en ejecución se ubican en la confluencia de los ríos Arga y Aragón y en el antiguo meandro de Soto Sardilla, perteneciente al río Arga, abarcando una longitud aproximada de 2 km que discurre en el término municipal de Funes, inmediatamente aguas abajo del núcleo urbano, ubicado en el sureste de la provincia de Navarra.

Llanura de inundación con humedales y canal trenzado (río Arga (T. M. Funes)). La reconexión de cauces secundarios y meandros o de las llanuras aluviales y la restauración de humedales suelen ser las SbN más comunes aplicadas para mejorar el estado hidromorfológico y ecológico de nuestros cauces.

La fase 1 del proyecto ya ha acabado, estando en estos momentos en un alto grado de avance la ejecución de la fase 2. Además, está previsto iniciar durante este año la tercera fase, que reconectará la entrada del meandro con el rio Arga.

Desde el inicio de las obras, la recuperación del espacio fluvial ha puesto de manifiesto un incremento de la capacidad de transporte del rio Arga y del rio Aragón. Las avenidas frecuentes durante estos dos últimos años han circulado adecuadamente, disminuyendo los daños que causan las inundaciones y resultado un éxito absoluto entre los habitantes de la zona, que han superado el cierto rechazo inicial que existía en la zona al proyecto y que fue revertido gracias a la intensa colaboración entre el Ayuntamiento, el Gobierno de Navarra y la Confederación Hidrográfica del Ebro.

Ebro Resilience está permitiendo la transición desde el modelo tradicional de gestión del riesgo de inundación hacia uno nuevo, con soluciones basadas en la naturaleza. El modelo tradicional de construcción y reparación de motas y las denominadas “limpiezas y dragados” se ha demostrado ineficaz por diversos motivos, entre otros, porque el efecto deseado ni disminuye el riesgo de inundación de forma significativa ni además el efecto se mantiene en el tiempo. El tramo tiende a regresar a su estado natural de manera espontánea, provocando la inefectividad a corto plazo de las medidas ejecutadas y la exigencia de un mantenimiento periódico continuo. Además, se producen consecuencias indeseadas de efecto retardado como puede ser la incisión del cauce, socavación y descalce de infraestructuras, la acumulación y concentración puntual de sedimentos. Estos problemas se aprecian décadas después de haberse ejecutado las obras, y algunos de ellos son de difícil solución y en todos los casos, implican elevados costes de mantenimiento. Estas actuaciones suelen resultar agresivas en los espacios naturales donde se ejecutan (el 65 % del tramo medio del Ebro está catalogado como Red Natura 2000 o cuenta con alguna otra figura de protección ambiental), lo que motiva que cada día sea más frecuente que este tipo de actuaciones despierten una mayor oposición social por el alto impacto ambiental y sobre todo por la poca efectividad de las medidas tradicionales, que año tras año fracasan en la mitigación del riesgo de inundación de la zona.

Frente a este antiguo modelo, el nuevo modelo de soluciones basadas en la naturaleza se inspira y aprovecha las dinámicas hidromorfológicas naturales de los tramos para mantener la capacidad de desagüe. Estas soluciones reducen la necesidad de mantenimientos periódicos y alargan la vida útil de las defensas frente a inundaciones, al someterlas a menores presiones hidráulicas. El modelo SbN requiere, por un lado, recuperar el espacio fluvial aledaño al cauce y, por otro, adaptar los usos y aprovechamientos de ese espacio a las crecidas que ocurren en él periódicamente.

El primer proyecto en ejecución del programa Ebro Resilience está en estos momentos ya en ejecución en el río Ebro en Alfaro (La Rioja), retranqueando motas y creando humedales asociados al rio Ebro. Igualmente están en distintas fases de redacción otros proyectos a lo largo del río, así como el fomento de la continuidad fluvial en todo el tramo, la lucha contra especies invasoras y la adaptación y mejora de la protección de las edificaciones más sensibles en la zona, incluyendo las explotaciones agrarias y ganaderas.

El ejemplo del río Júcar en Cuenca

Otro ejemplo de soluciones basadas en la naturaleza utilizadas para mitigar el riesgo de inundación son las actuaciones llevadas a cabo en el río Júcar en Cuenca, en concreto en el tramo que se encuentra en el entorno del Parque de la Alameda y el Recinto ferial, en donde se encuentra el Hospital y Clínica “Recoletas de Cuenca” y la residencia geriátrica “Alameda”. Ambas edificaciones, clasificadas de especial peligrosidad en el PGRI del Júcar están ubicadas en la margen derecha del río Júcar y al inicio del proyecto estaban ubicadas en la zona inundable de alta probabilidad. De hecho, las afecciones por el desbordamiento de las aguas ante una avenida de 10 años de periodo de retorno ya son considerables.

Las actuaciones, que en estos momentos están en las últimas fases de ejecución, se realizaron en un tramo del río Júcar y en otro del río Moscas. En el del Júcar se localizaron entre el puente de San Julián y la confluencia con el río Moscas en la ribera de la Alameda, con una longitud aproximada de 1,5 km. En el del Moscas, comprendieron el tramo desde su confluencia con el Júcar y el segundo puente de la ronda oeste, de 1 km aproximado de longitud (https://www.miteco.gob.es/es/ agua/temas/delimitacion-y-restauracion-del-dominio-publico-hidraulico/estrategia-nacional-restauracion-rios/Plan-PIMA-ADAPTA-Jucar-Moscas-Cuenca.aspx).

Los objetivos principales del proyecto fueron los siguientes:

•Disminución de la peligrosidad y del nivel de riesgo existente en el tramo como consecuencia de inundaciones, fundamentalmente el referente a las afecciones a instalaciones sanitarias y de emergencia.

• Mejorar el estado ecológico general de las masas de agua, actuando principalmente sobre la biodiversidad y las condiciones hidromorfológicas del cauce.

• Mejorar y recuperar la vegetación de ribera autóctona y el hábitat asociado a la misma, fomentando el desarrollo de especies nativas y el control de las especies invasoras.

•Compatibilizar el espacio fluvial con el uso recreativo y público, mejorar la ordenación del territorio y la gestión de la exposición en las zonas inundables. Las actuaciones más relacionadas con soluciones basadas en la naturaleza se consiguieron a través del incremento del espacio fluvial, retranqueando o eliminando las motas situadas en ambas márgenes, ampliando el espacio del río y mejorando las obras de drenaje transversal de la carretera N-400, así como revegetando las riberas y retirando los escombros existentes. Desde el inicio de la obra, se pudo ver la eficacia de las medidas, puesto que en la DANA de diciembre de 2019 la avenida del río Júcar no produjo ningún daño en el entorno, en especial en los complejos sanitarios, que se hubiesen inundado de no ser por esta actuación.

El ejemplo del proyecto LIFE IP DUERO

El descenso de los niveles en las masas de agua subterránea del centro de la cuenca del Duero, unido a la pérdida de calidad del agua, ha llevado al organismo de cuenca a estudiar con detalle soluciones para abordar este problema. Una de ellas es el proyecto LIFE IP-RBMP DUERO (http://www.lifeduero.eu) que trata sobre el desarrollo integrado del PHC en la zona sur del Duero, en el territorio delimitado por las cuencas de los ríos Arevalillo, Zapardiel y Trabancos, y la masa de agua subterránea de Medina del Campo. Se inició en 2018 y se prolongará hasta el 2027.

De los tres cauces mencionados, el río Trabancos es el que presenta mejores condiciones de conservación, pero no está exento de alteraciones de todo tipo a largo de su cauce. Con este proyecto LIFE se pretende renaturalizarlo con medidas que comprenden la eliminación de obstáculos transversales, motas, recuperación de antiguos brazos y recuperación del bosque de ribera.

Ejemplos de experiencias en continuidad longitudinal

La dimensión longitudinal de los ríos representa el eje central a través del cual se mantiene la continuidad de los flujos, se transfiere materia y energía desde las partes más altas a las más bajas y se desarrollan un mosaico de hábitats fluviales conectados entre sí a lo largo del corredor fluvial.

Los ríos en buen estado ecológico tienen continuidad longitudinal en sus caudales sólidos y líquidos a lo largo del eje del cauce y suelen presentar una sinuosidad creciente aguas abajo. Por ello, cualquier estructura transversal al eje como azudes, presas, vados, obras de drenaje transversal…, suponen una barrera física para la continuidad de los caudales circulantes y el transporte de sedimentos, impidiendo también el paso de las especies piscícolas.

De acuerdo con los datos preliminares del inventario de barreras artificiales de los ríos españoles —en elaboración— se estima la existencia de unos 25 000 obstáculos transversales en nuestros cauces. Menos de un 3% está permeabilizado haciendo posible el paso de peces. Se estima igualmente que un 80% de estas barreras podrían técnicamente permeabilizarse. En torno a un 12% de estos obstáculos ya no están en uso.

En las últimas décadas se ha venido haciendo un esfuerzo importante para mejorar la continuidad de los ríos españoles, habiéndose eliminado ya más de 330 azudes y otras pequeñas presas. Lo mismo puede decirse de las escalas y pasos para peces. Se han construido 226 escalas de peces, la mayoría de ellas a partir de la aprobación de la ENRR.