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El cambio climático es el paradigma del problema global. Un fenómeno que se expresa en todo el planeta a través del ascenso de las temperaturas medias, la subida del nivel del mar, el deshielo en el Ártico o el aumento en la frecuencia e intensidad de los ciclones tropicales. Muchos de estos escenarios se localizan a miles de kilómetros de distancia de nuestro país y, consecuentemente, quedan lejos de nuestras preocupaciones cotidianas. Sin embargo, un problema global no es el que ocurre sólo en escenarios lejanos sino el que se expresa en todas partes…, incluyendo nuestra propia casa.  

Cuando se hace referencia al cambio climático es frecuente hablar en tiempo futuro: “el cambio climático va a provocar…”. Sin embargo, el cambio climático es una realidad tangible que se puede conjugar en tiempo presente. Desde los años 60 del siglo pasado, en la España peninsular las temperaturas medias han sufrido un incremento de unos 0,3°C por década, una cifra en torno a un 50% superior a la media europea. Este calentamiento ha sido especialmente intenso en los veranos.

Para el caso de las precipitaciones, los datos observados muestran tendencias menos claras: en el periodo 1961-2011 se han registrado descensos muy moderados en los volúmenes globales de precipitaciones. Quizá lo más destacable es el cambio en la forma en que la precipitación se reparte a lo largo del año: la estación húmeda tiende a acortarse y ha aumentado el porcentaje de la lluvia anual que cae en el otoño (Vicente-Serrano y otros, 2017).

La cantidad de agua que circula por los ríos también ha disminuido. Un estudio reciente sobre 74 cuencas que poseen un régimen seminatural constató reducciones medias de 1,45% al año. En la mayoría de los ríos las reducciones de caudal se han concentrado en la primavera y el verano (Martínez-Fernández y otros, 2013).

  En resumen, el territorio español está inmerso en el proceso de cambio, con señales nítidas en relación con el incremento de las temperaturas. Aunque las tendencias son menos claras en las precipitaciones, también se constata que hay menos agua en los ríos como resultado del aumento de la evaporación y la evapotranspiración asociado al calentamiento. 

Los científicos coinciden en que la intensidad del cambio futuro dependerá, en buena medida, de nuestro propio comportamiento. Dado que el cambio climático es un fenómeno alimentado por la actividad humana (en concreto por las emisiones de gases de efecto invernadero), nuestro futuro a medio plazo dependerá de nuestras propias acciones. En este sentido, los efectos futuros del cambio climático en España y en el mundo son inciertos.

No obstante, la ciencia nos proporciona medios para vislumbrar el porvenir. Los modelos que simulan el clima planetario han sido incesablemente mejorados en las últimas décadas y en España, diversos grupos de investigación han trabajado intensamente para “regionalizar” a nuestro territorio las proyecciones globales sobre el clima.

Las grandes tendencias que muestran esas proyecciones para España coinciden con lo ya observado en las últimas décadas: las temperaturas seguirán aumentando y la disponibilidad de agua seguirá reduciéndose. ¿En qué medida? Las incertidumbres son elevadas, aunque hay consenso en que un cierto nivel de cambio se encuentra ya “comprometido” por las emisiones ya realizadas en el pasado.

Durante siglos, la humanidad ha mirado hacia el pasado para hacer sus predicciones sobre el futuro, y lo ha hecho con un éxito considerable. Esta habilidad para predecir lo que vendrá nos ha permitido prosperar y anticiparnos a condicionantes y amenazas diversos. Sin embargo esta capacidad predictiva empieza a declinar a medida en que traspasamos las fronteras hacia un clima del cual carecemos de datos o experiencia.

Tomando en consideración el cambio climático, no es posible seguir asumiendo que el futuro se parecerá al pasado. El clima ha dejado de ser un mero telón de fondo. Se ha convertido en un factor de cambio y en un desafío para las herramientas de planificación y gestión. Menos precisión en el conocimiento sobre lo que va a ocurrir en el futuro, significa más dificultades para dar respuestas “precisas” ante el porvenir. En consecuencia, la incertidumbre se traduce en más riesgos.

El cambio climático, con los incrementos de incertidumbre y riesgo que le caracterizan, está provocando un replanteamiento en los esquemas de gestión – públicos y privados – que empiezan a considerar la variable clima. He aquí dos ejemplos: 

Natura 2000: nuevos mecanismos frente al cambio climático: El cambio climático va a suponer un factor de estrés añadido para la biodiversidad española y europea. En este contexto, la red europea de conservación, Natura 2000 adquiere un nuevo valor como instrumento para la conservación. No obstante, la propia red deberá incorporar cambios para adaptarse a la nueva lógica planteada por un clima cambiante. Ante los cambios en las condiciones ambientales y los movimientos de respuesta de muchas especies, un reciente estudio sobre la red Natura 2000 y el cambio climático en España propone, por ejemplo, introducir mecanismos de “priorización espacial dinámica”, valorando la posibilidad de utilizar zonas temporales para la adaptación al cambio climático como un elemento complementario a las áreas protegidas tradicionales, (MAGRAMA, 2015). 

Las dificultades crecientes para predecir el clima futuro sitúan a la gestión pública ante nuevas necesidades y retos, entre los que se encuentran:

- Mejorar los sistemas de seguimiento: ante un futuro incierto, es necesario reforzar los sistemas de seguimiento, que permiten detectar “señales de alerta” a las que será necesario dar respuesta.

- Reforzar los sistemas de gobernanza: el cambio climático, como fenómeno multidimensional, nos obliga a reforzar la coordinación entre departamentos para dar respuestas eficaces, adaptadas a los nuevos escenarios.

- Revisar los criterios utilizados para la selección de medidas: en un entorno incierto, adquieren un nuevo valor las medidas que aportan más sinergias positivas (conocidas como medidas “sin arrepentimiento” o “no regret” en la terminología anglosajona) y las más robustas (aquellas que resultan adecuadas para un conjunto amplio de escenarios).

Las estrategias de mitigación persiguen reducir las emisiones netas a la atmósfera de gases de efecto invernadero, que son, en última instancia, el alimento del cambio climático antropogénico; Las estrategias de adaptación, por su parte, persiguen limitar los riesgos derivados del cambio del clima, reduciendo nuestras vulnerabilidades; a pesar de ser estrategias diferentes, es importante reconocer que mitigación y adaptación son claramente complementarias: sin mitigación, nuestra capacidad adaptativa se verá más rápidamente desbordada. Por otra parte, una adaptación que no sea “baja en carbono” carece de sentido, ya que intensifica el cambio cuyos efectos se desean evitar.

Afortunadamente, mitigación y adaptación son, también, estrategias ricas en sinergias; he aquí algunos ejemplos: fomentar la incorporación de carbono a los suelos agrícolas españoles permite reducir las emisiones derivadas de la agricultura, pero también crea unos suelos menos vulnerables a la desertificación; aumentar la participación de las energías renovables en nuestro “mix” energético reduce las emisiones de gases de efecto invernadero, pero también incrementa nuestra resiliencia energética, al generar una estructura de generación menos centralizada y menos dependiente del exterior  

En este sentido la transversalización del cambio climático a las diferentes áreas de la gestión pública es esencial para lograr unas respuestas adecuadas. Afortunadamente, cada vez hay más ejemplos de organizaciones públicas y privadas comprometidas desde la doble perspectiva de la mitigación (descarbonización) y la adaptación (reducción de vulnerabilidades). El reto actual es lograr que esas prácticas se generalicen y, en este sentido, resulta evidente que el cambio climático debe dejar de ser considerado un reto “ambiental” para ser concebido como un gran reto de carácter global, con implicaciones para la economía, la sociedad o la acción de las diferentes administraciones públicas.   

El cambio climático es un problema global originado por la suma de millones de contribuciones y, en consecuencia, la contribución propia para frenarlo suele ser percibida como insignificante. Sin embargo, se trata de una impresión paradójica, ya que las emisiones de gases invernadero están repartidas entre millones de fuentes y es precisamente la agregación de esa infinidad de fuentes la causa de los problemas. Lo cierto es que la percepción de la insignificancia de la acción propia se traduce a menudo en una actitud pasiva, esperando a que otros actúen primero.

La mejor manera de romper estas situaciones de bloqueo es tomar la iniciativa, asumiendo la propia cuota de responsabilidad y buscando un “efecto contagio”. Es cierto que hacer conlleva costes; pero los análisis realizados hasta la fecha desde una perspectiva económica coinciden en señalar que los costes derivados de la adaptación y la mitigación son apreciablemente menores que los costes de la inacción climática. La descarbonización constituye un cambio de tendencia inevitable que afectará de manera profunda a la economía y a la cultura. Ir por delante no sólo es un ejercicio de responsabilidad; también conlleva ventajas: reducción del nivel de dependencia energética, creación de empleo, mejora de la competitividad…  

Los porcentajes de apoyo eran aún superiores para las afirmaciones “los españoles deberíamos fomentar el uso de las tecnologías más eficientes” (84,2% favorable) y “los españoles deberíamos reducir el nivel de consumo energético” (85,5% favorable). Estos datos dibujan un panorama social esperanzador. No debemos olvidar que, considerando la inercia que posee el cambio climático, esta generación probablemente sea la única que va a tener en su mano la posibilidad de frenar el cambio climático, limitándolo a niveles que no deterioren de manera profunda el bienestar humano y los sistemas naturales. 

Los aniversarios constituyen una buena ocasión para volver la vista atrás y valorar los cambios ocurridos. En este sentido, merece la pena recordar, a modo de epílogo, que hace 30 años, el 23 de junio de 1988, el climatólogo James Hansen, Director del Centro de Estudios Espaciales Godard, perteneciente a la NASA, presentaba en el Comité de Energía y Recursos Naturales del Senado de Estados Unidos una declaración titulada “el efecto invernadero: impactos en las temperaturas globales actuales y en las olas de calor regionales”. Hoy, con perspectiva histórica, esta comparecencia es considerada uno de los encuentros más simbólicos entre ciencia y política. Hansen inició su intervención con las siguientes palabras:

“Me gustaría presentarles tres conclusiones principales.

1) En 1988 la tierra es más cálida que en cualquier otro momento en la historia de las medidas instrumentales.

2) El calentamiento global es suficientemente amplio como para que podamos atribuirlo, con un alto nivel de confianza, a una relación causa-efecto con el efecto invernadero.

3) Nuestras simulaciones climáticas, realizadas por ordenador, indican que el efecto invernadero es ya de suficiente envergadura como para comenzar a afectar a la probabilidad de eventos extremos como las olas de calor estivales”.

Al día siguiente el diario New York Times llevó a su portada la declaración de Hansen creando un punto de inflexión en el proceso de creación de una conciencia colectiva sobre el fenómeno del cambio climático y sus implicaciones.

CEDEX (2017). Evaluación del impacto del cambio climático en los recursos hídricos y sequías en España. Madrid: MAPAMA.

COAG (2016). Cambio climático y viñedo en España. Madrid: GOAG

Hansen, J. (1988). Declaración ante el Comité de Energía del Senado norteamericano

https://climatechange.procon.org/sourcefiles/1988_Hansen_Senate_Testimony.pdf

MAGRAMA (2015).  La Red Natura 2000 y el cambio climático: situación actual, retos y directrices para un marco conjunto de actuación en España. Informe, 152 págs.

Martínez-Fernández J.; Sánchez, N. y Herrero-Jiménez, C.M. (2013). Recent trends in rivers with near-natural flow regime: The case of the river headwaters in Spain. Progress in Physical Geography 37(5) 685–700

Vicente-Serrano, S.M.; Rodríguez-Camino, E.; Domínguez-Castro, F.; El Kenawy, A. y Azorín-Molina, C. (2017). An updated review on recent trends in observational surface atmospheric variables and their extremes over Spain. Cuadernos de Investigación Geográfica, 43.