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En este artículo  se pretende proporcionar un conjunto de datos, información y reflexiones, fruto de años de observación y estudio sobre el fenómeno de la Economía Circular y de la sociedad contemporánea desde una perspectiva teórica y vivencial. No representa una investigación científica exhaustiva, dada la extensión, novedad y complejidad de los temas tratados, sino más bien un diálogo abierto, unos puntos de partida para el debate sobre las posibles causas que han llevado a la humanidad a la situación actual, llamada Economía Lineal, y sobre cómo tratar de facilitar la comprensión de una realidad, en tan rápida transformación como la actual, de cara a los próximos años. El lenguaje utilizado, informal y cercano, delata mi trabajo como divulgador más que como científico, por lo tanto no se pretende en modo alguno tener el privilegio de la verdad o del conocimiento especializado, sino, más bien, compartir una visión generalista que pueda ser útil a la reflexión colectiva.

La Economía Circular es un nuevo paradigma económico que se basa en la restauración y la regeneración a través del diseño, y que pretende conseguir que los productos, componentes y recursos mantengan su utilidad y valor en todo momento. Se basa en dos metabolismos, uno biológico y uno técnico y promueve un ciclo continuo de desarrollo positivo que conserva y mejora el capital natural, optimiza el uso de los recursos y minimiza los riesgos del sistema al gestionar una cantidad finita de existencias y unos flujos renovables. (Webster et al, A New Dynamic: Effective Business in a Circular Economy).

Es una perspectiva ambiciosa, desafiante y más atrevida que la Economía Verde (una economía eficiente en recursos) puesto que requiere la transformación radical de los medios de producción, de las cadenas de suministro, de la cultura y de los hábitos de consumo a nivel planetario.

Para entender mejor esta propuesta y, antes de entrar en detalle conviene mirar hacia atrás, hacer un breve recorrido al origen de nuestra especie para identificar y entender mejor las condiciones que han sentado las base del modelo actual y las razones que han favorecido ciertos patrones socio-culturales y económicos que siguen siendo determinantes.

Con este paréntesis espacio-temporal se pretende poder atajar el tema desde una perspectiva más amplia, posiblemente más exitosa puesto que sin entender los mecanismos de la linealidad difícilmente podremos construir un discurso sólido para la transición hacia el nuevo paradigma de la Economía Circular.

Cuando estos paradigmas no estaban bien encajados en el contexto natural local, llevando las sociedades a acabar con sus recursos o porque algún actor externo intervenía - como en el caso de invasiones y guerras tribales -, el conflicto se abría paso hasta que un nuevo equilibrio se establecía a  la espera de la siguiente situación de necesidad.

La producción y consumo de productos y servicios - imaginando como servicios: rituales chamánicos, negocios u otras formas intangibles primitivas -  eran altamente personalizadas y se basaban en la satisfacción de necesidades básicas en un contexto de proximidad. Los elementos generados, en esta cadena de suministro, en forma de objetos, estructuras y alimentos eran pocos, mayormente compuestos por material orgánico perecedero, disponible localmente según el clima y el acceso a territorios.

Prendas de fibra natural o cuero, objetos de madera o alimentos suponían los bienes más comunes de las pequeñas sociedades tribales y sucesivamente estatales. Eran elementos, que una vez utilizados - consumidos - se devolvían al entorno para su degradación natural en un espacio  razonablemente corto de tiempo. Su biodegradación era tan rápida que existían dentro del conjunto del know-how familiar, apartados específicos que contenían información para tratar de alargar la vida de estos productos perecederos a través de técnicas de conservación: deshidratación, curtido, curado, etc (Gaetano et al, 1993).

Existían, sin embargo, también otros elementos, más escasos dentro de ese conjunto cotidiano, mucho más complejos por la tecnología o por la energía necesaria para su producción y aprovechamiento. Eran más valiosos, por el tiempo, el esfuerzo y el coste que suponía su fabricación u obtención. Armas y utensilios de acero o bronce, joyas y objetos de oro, vasijas de vidrio o cerámica, hasta monumentos y castillos en piedra representaban las mayores fortunas alcanzables y acumulables. 

Esta primera y rudimentaria distinción nos sirve para empezar a definir conceptos tales como nutriente, algo que como veremos, es relativo, porque depende del aparato digestor al que éste se asocia.

Este patrón de extracción, manufactura, uso/consumo y disposición final todavía en función, se le define como Economía Lineal, porque consta de un proceso lineal de A a B. Es algo que parece incompatible con un entorno finito como es la Tierra y su capital natural limitado. Si lo que se extrae como elemento A se convierte en B no puede volver a ser A ni por acción humana ni natural, significa que en un entorno finito como es la Tierra, ese A llegará a agotarse dejando en su lugar B desde el cual no será posible extraer más valor una vez acabada su función o su calidad.  

Como vemos, la creación de una nueva categoría de materiales artificiales B, ajena al ciclo biológico y cuya concentración o composición química, amenace a los ecosistemas suponen las bases de un modelo lineal que no puede ser viable en el tiempo. 

• La última y más importante: la potencia disponible y transportable para el uso. Sin su apoyo fundamental, nada de lo anteriormente descrito podía llevarse a cabo. Se buscaron múltiples formas de extraer esa energía presente en la naturaleza pero no aprovechable. Allí estaba la clave del progreso. A través de formas rudimentarias, se empezó a convertir la energía potencial - y cinética - del agua para realizar trabajos, la fuerza humana y animal o las condiciones favorables como las corrientes marinas o el viento. Todas éstas, formas muy difíciles – si no imposibles - de almacenar, gestionar y transportar. Se progresaba poco a poco, con máquinas cada vez mejores pero igualmente ineficientes y lentas.

Llegó, al final, tras miles de años de pequeños avances, el momento en que todo cambia, en que esta linealidad se lleva a una escala que transformará la faz de la Tierra para siempre. La invención de la máquinas a vapor, primero, y de los motores a combustión interna después, junto con otras innovaciones en la química y electrotécnica, dan por la primera vez al ser humano el poder para doblegar el planeta a su voluntad, algo que se revela, a dos siglos de distancia, como una verdadera caja de Pandora.

Por primera vez en la Historia, se pudo extraer y aprovechar, desde los recursos de la tierra, energía bajo formas completamente nuevas, más concentradas y eficaces que las que había habido hasta entonces. Por primera vez, la especie humana tenía una potencia suficientemente asequible y manejable para aumentar su capacidad extractiva - transformadora - y así liberar más energía disponible a profundidades aún mayores, un efecto dominó de proporciones incalculables que impulsó el desarrollo tecnológico y económico de los siguientes siglos como nunca.  

Una ilusión que ha acabado convirtiéndose en una verdadera pesadilla. El efecto de esta aceleración industrial y cultural tuvo múltiples dimensiones. Desde una perspectiva económica, entraron en juego nuevas formas de consumo y ocio, se formalizaron los estados y empresas, millones de campesinos acudieron a las ciudades y se convirtieron en ciudadanos, en obreros en las cadenas de montaje siguiendo el paradigma Fordista de automatización y estandarización.

La artesanía y el pequeño comercial reemplazado gradualmente por fábricas y multinacionales más competitivas que se desplazan de continente en continente aprovechando la liberalización de los mercados de los años 80 y 90, en búsqueda de nuevos esclavos para producir de manera lineal, el mayor número de productos en el menor tiempo posible.

Millones de unidades, alguien las venderá, sea como sea, el marketing se encargará de ello, de hacer imprescindible ese producto. Lo importante es abaratar la producción para que haya más consumidores, y si no bastara, hay que crear nuevas necesidades para dar salidas a los productos, aunque sean ficticias, se usará el miedo, la presión social o la obsolescencia programada para mantener el sistema en marcha.

La cultura popular influenciada por el cine, los medios de comunicación y la industria, establece lo que es de ganadores y lo que no. Casas grandes, coches potentes, vestidos únicos firmados se convierten en el sueño efímero de millones de personas que salen de la esclavitud de la vida rural para meterse en otra, la industrial lineal y sucesivamente la de los trabajadores de cuello blanco de la industria de la información (Harris, 1981). Nace la prensa rosa, las modas, la cultura pop y los productos premium que son solo para ti, que eres especial - especial como el otro millón, igual que como tú que compra lo mismo con la misma percepción de ser considerado y valorando más en su tribu moderna de pertenencia.

Se empieza entender cómo vinculando lo nuevo con el éxito social, y haciendo durar lo mínimo indispensable, los productos de consumo, se pueden generar más ventas. Nace la obsolescencia programada, nacen los modelos de usar y tirar, los productos desechables que eliminan las molestias de cuidar las cosas que van perdiendo su calidad a la par que disminuye su precio de venta y se masifica su aceptación cultural.

Un vestido ritual en una sociedad tribal era posiblemente el único objeto de valor que tenía la esposa prometida, es cuidado y mimado profundamente, hecho propio. Es importante para ella porque sabe quién lo fabricó con arte y paciencia, con cariño incluso. Nada que ver con el armario lleno de un consumidor de clase media moderna, repleto de textiles baratos, del color de temporada, a la moda, pero producido por esclavos modernos que lo han confeccionado en un país lejano, obligados por la violencia de su situación actual. El consumismo vive y prospera en la Economía Lineal.

Hablamos de un cambio de relación entre el usuario y el producto, una disociación emocional, peligrosa, que hace que el producto valga poco para el usuario y termine antes de lo debido en un vertedero. Consumismo y derroche, nuevas formas de colonialismo empresarial y esclavitud, opresión económica y violenta desigualdad, individualización social, deshumanización y creación de nuevos problemas de subsistencias en regiones altamente pobladas, son algunos de los efectos colaterales de este modelo que ha servido para avanzar hasta aquí pero que ya no representa una solución viable para todos.

Hemos avanzado mucho; Porcentualmente viven en la pobreza hoy menos personas que hace dos siglos (Breene, 2016), pero ¿a qué precio para los ecosistemas naturales? sin esos servicios ecológicos no habrá futuro para nadie.   

La migración masiva desde el medio rural a las ciudades ha alejado a millones de personas del entorno natural, fomentando, no solo un desapego emocional, sino nuevas formas de dependencia que merman la resiliencia misma de las comunidades. Las fronteras marcadas en las últimas décadas, incluso últimos siglos, con bolígrafos de oro en despachos lejanos, han decidido las oportunidades de supervivencia de cientos de millones de personas. Estas son las víctimas por partida doble de esta linealidad,  en primer lugar cuando están esclavizados para mantenerla en pie, y en segundo cuando sufren sus múltiples consecuencias directas. Un destino del cual somos responsables todos y que nos afecta enormemente.

El problema ambiental es, por lo tanto, un problema de escala y de conexión con la naturaleza. Hay una diferencia fundamental en el impacto antropogénico y su alcance, entre la escala local y preindustrial, más atenta con el entorno - del cual dependía su supervivencia directa - y más solidaria por necesidad y la escala industrial globalizada, derrochadora, individualista y vulnerable que se encara con un futuro incierto. 

De repente, la Economía Lineal nos enseña todas sus debilidades y nos obliga a  ponernos en acción para buscar nuevas maneras de satisfacer la necesidades humanas.

Ahora, desplazando la mirada hacia adelante, consideremos el año 2030, ¿Qué es lo que podemos prever? Con más de 8 mil millones de personas, y un aumento de consumidores de clase media de mil millones - alcanzando los 2.8 mil millones globales - de los cuales, el 66% vivirá en entornos urbanos (World Business Council for Sustainable Development), el futuro se presenta como un desafío.

La demanda de energía, agua y alimentos se prevé que aumentará hasta un 50% con respecto a 2010 (Beddington, 2012) y aunque los gurús de las tecnologías traten de tranquilizarnos, sólo un 30% de este aumento de demanda se podrá satisfacer mejorando la eficiencia (Webster, Op. Cit). Nos faltan aún más respuestas.

Desde el lado de la oferta de capital natural, la degradación ambiental hace que se haya ido reduciendo la capacidad de la Tierra para regenerar sus ecoservicios. Por ecoservicios se entienden todas aquellas prestaciones que el planeta ofrece a la humanidad en forma de materiales aprovechables, procesos biológicos, químicos y físicos, el ciclo del agua y del nitrógeno, la absorción y retención de CO2 y liberación de O2, etc. Un conjunto de delicadas condiciones hiperconectadas que permiten la vida en la Tierra.

Los problemas ambientales están afectando la disponibilidad y accesibilidad a recursos básicos para nuestras actividades, para la industria. Un ejemplo de ello es el estudio sobre la situación de los elementos químicos de la tabla periódica donde aparecen proyecciones alarmantes sobre las existencias de cada elemento.

La dependencia de nuestra economía actual del capital natural, se refleja en los datos sobre la incidencia del input - insumo - de materiales en la fabricación de productos de consumo como móviles, smartphones, lavadoras o vehículos industriales. En el caso de un smartphone, por ejemplo, el 32% de su coste de fabricación se relaciona con el input de materiales. El margen de ganancias de otro modelo circular capaz de aprovechar este porcentaje es enorme. Si nos fijamos en un vehículo comercial o una lavadora, la incidencia es aún mayor.

Es una cuestión de vulnerabilidad de toda la cadena de suministro que se expresa en forma de volatilidad de los precios, dificultades operativas en la adquisición de materiales y gestión de las provisiones, falta de poder contractual y riesgos financieros asociados al incumplimiento de acuerdos. Sumado a esto, podemos citar, una mayor preocupación por el origen y la composición de los productos por parte de los consumidores, mayores controles internacionales y normativas más estrictas que hacen que la relación entre oferta y demanda esté yendo hacia caminos de incertidumbre que hacen peligrar sectores enteros.

Como hemos visto, si la demanda aumenta porque hay más consumidores que demandan cada vez más, la oferta disminuye porque el capital natural se degrada y la economía actual está tremendamente atada a lo material que se gestiona de manera lineal, podemos afirmar sin lugar a duda que el impacto de un aumento de costes, como es previsible, puede ser dramático tanto para  empresas como para consumidores (Dobbs et al, 2012). E incluso cuando estas previsiones no se están materializando plenamente, como es el caso del acero en China, cuya demanda actual no ha sido la prevista (Nyquist et al, 2016),  dejar industrias enteras - y todo lo que a ellas está vinculado - a la merced de los caprichos bursátiles del mercado de materiales representa un riesgo que ningún gobierno ni empresa debería permitirse correr.

Por eso necesitamos nuevas formas de tratar el capital natural, nuevas formas de producir  y consumir, más cerradas, más conservadoras y regeneradoras del entorno, más respetuosas con el usuario y el trabajador en todo el mundo.

La Economía Circular, a diferencia de la Lineal, promueve un nuevo modelo que trata, en definitiva, de desvincular el desarrollo económico global del consumo de recursos finitos.

Sin embargo, el planteamiento circular, no es nuevo. Las grandes escuelas de pensamiento relacionadas con la Economía Circular surgieron en los años 70, pero no cobraron prominencia hasta la década de los 90. Como ejemplos, podemos destacar la Economía de Servicios Funcional (Economía del Rendimiento) de Walter Stahel (Stahel, 2006); la filosofía de diseño - Cradle to Cradle ® - de William McDonough y Michael Braungart (McDonough y M. Braungart, 2003); la Biomímesis articulada por Janine Benyus (Benyus, 2003); la Ecología Industrial de Reid Lifset y Thomas Graedel (Lifset y Graedel, 2001); el Capitalismo Natural de Amory y Hunter Lovins y Paul Hawken ( Hawken et al, 2008); o  el enfoque de sistemas de Economía Azul descrito por Gunter Pauli (Pauli, 2010).

En la tabla a continuación se resumen las principales escuelas de pensamiento (Ellen MacArthur Foundation. Op. Cit:

Lo más destacable de este nuevo concepto es que llega por una conjunción favorable sin precedentes de factores tecnológicos y sociales que está haciendo posible la transición a una economía circular a escala en el presente.

Además, cabe destacar una mayor aceptación por parte del mundo empresarial, que puede deberse al uso del término Economía que a diferencia de otros planteamientos, no sonaba tan apetecible al oído de los negocios. En el fondo como en todas las cosas, se necesita un buen marketing también en esto, ¿no?

La Economía Circular proporciona múltiples mecanismos de creación de valor no vinculados al consumo de recursos finitos. En una verdadera economía circular, el consumo solo se produce en ciclos biológicos eficaces; por lo demás, el uso sustituye al consumo y se basa en unos principios y estrategias clave:

1 • Preservar y mejorar el capital natural gestionando mejor los nutrientes biológicos

El diseño de un modelo circular prevé la desmaterialización de la producción y del consumo hacia una reducción global de la demanda, nuevas materias primas, sobre todo de aquellas no renovables que tendrán que ser minimizadas, al mismo tiempo que el capital natural renovable se mantenga y aumente gracias a su correcta gestión y a estrategias compensativas y regenerativas.

Estos recursos, una vez incluidos en las actividades humanas, tendrán que volver al entorno natural de una forma y concentración aceptable para el medio acogedor. Si esto no fuera posible, se deberá reducir su cantidad o peligro hasta encontrar nuevas tecnologías productivas que permitan prescindir de estos elementos. Los sistemas circulares maximizan el uso de materiales con base biológica al final de su vida útil, al extraer valiosos elementos bioquímicos y hacer que pasen en cascada a otras aplicaciones diferentes y cada vez más básicas dentro de un contexto digestor que se beneficia de ellos.

En la descomposición biológica, ya sea natural o en procesos de fermentación controlados, el material se descompone en fases por microorganismos, como bacterias y hongos, que extraen la energía y los nutrientes de los hidratos de carbono, grasas y proteínas que se encuentran en el material. Por ejemplo, pasar del árbol al horno priva del valor que podría obtenerse mediante una descomposición en fases, mediante usos sucesivos como madera y productos de madera antes de su deterioro y eventual incineración (Webster, Op. Cit).

Se requiere innovación en la química hacia la química verde y nuevos materiales biodegradables seguros para el entorno que sustituyan otros dañinos para el entorno, políticas de gestión inteligentes de los ecoservicios y mecanismos económicos valorizadores de estos elementos, sobre todo cuando terminan su vida útil y se convierten, nominalmente y/o legalmente en residuos.

2 • Minimizar la extracción y el uso de recursos técnicos no renovables y su dispersión incontrolada en el medio ambiente

A diferencia de los biológicos, los nutrientes técnicos tendrán que ser gestionados de una manera más estricta para evitar que dispersión en el medio natural y así garantizar su segregación en el metabolismo industrial.

El efecto de la falta de estrategias de gestión adecuadas en el flujo de materiales y residuos, como es el caso de littering marino - plástico que entra en la cadena trófica - puede ser devastador para los ecosistemas. El descontrol actual de la Economía Lineal sobre dónde y cómo terminan los nutrientes técnicos, su vida, supone el mayor reto para la aplicación de este principio.

Se requiere una drástica reducción de las actividades extractivas y transformadoras de los elementos técnicos, junto a una transición hacia biomateriales renovables y biodegradables que disminuyan la demanda de nutrientes técnicos. Si esta reducción no es factible aún, se procederá a dar el número mayor de vidas útiles a estos componentes garantizando en todo momento su máxima calidad industrial. Como comentamos anteriormente, si estos elementos se convierten en B, tienen que poderse reciclar infinitamente manteniendo su valor en el mercado y en la industria. Para garantizar esto, se precisa elegir elementos capaces de ser transformados una y otra vez sin perder cualidades como son los metales, algunos termoplásticos etc.

Todos los demás elementos que, tras el reciclaje sufran una degradación cualitativa o cuantitativa importante - es decir infraciclaje o downcycling - tendrán que ser limitados y posiblemente sustituidos por otros super-ciclables - upcyclable - única garantía de un verdadero ciclo industrial circular.

Por lo tanto, la aplicación de este principio precisa de nuevas tecnologías y procesos, de nuevos materiales que estén afectados por formas de entropía mínimas tras ser procesados, pero sobre todo, de nuevas formas de recirculación de componentes y materiales que eviten la dispersión incontrolada, puede ser mediante una mayor educación de los usuarios y manipuladores, nuevos modelos de negocios que fomenten la reparación y la durabilidad de los productos técnicos, así como la reutilización o la compartición de bienes, junto a un decremento del consumo.

3 • Rediseño sistémico hacia nuevas formas de producción y consumo sin residuos, Más conscientes, locales e impulsadas por energía renovables

Para poder poner en práctica efectivamente los anteriores principios y estrategias, se precisa repensar las bases mismas de la civilización contemporánea. Mantener separados los flujos de nutrientes biológicos y técnicos en un mundo extremamente globalizado, en el que las mercancías viajan miles de kilómetros simplemente por razones económicas y políticas haciendo depender regiones enteras de eso, supone una vulnerabilidad que ya no es aceptable, por lo tanto habrá que rediseñar estos flujos para sean más cortos y no generen residuos.

Los residuos no podrán existir cuando los componentes biológicos y técnicos (o «materiales») de un producto se diseñen con el fin de adaptarse dentro de un ciclo de materiales biológicos o técnicos, y se diseñen para el desmontaje y la readaptación. Los sistemas deberán tratar de funcionar fundamentalmente a partir de energía renovable (Webster, Op. Cit).

Se promoverán nuevas maneras de ver y entender la vida; el éxito y la felicidad son necesarios para poder replantear un modelo viable para 9 mil millones de personas en 2050 (WBCSD, Op. Cit) Las economías emergentes piden paso, a toda carrera, para alcanzar estándares de calidad de vida que inevitablemente traerán consigo formas lineales, de usar y tirar. La circularización nos empuja hacia sistemas servitizados - productos se convierten en servicio, y propietario que pasan a ser usuarios  -. No nos podremos permitir ser dueños únicos de media tonelada de acero, pero sí usar, disfrutar, un vehículo para movernos cuando nos haga falta, y nada más.

Globalizar el conocimiento preservando la diversidad y la resiliencia local. Se necesitará acercar los núcleos, ahora deslocalizados, de producción a los de consumo, volviendo a traer las industrias a un ámbito regional e incluso urbano, para eso tendrán que ser industrias seguras y limpias para los trabajadores y quienes vivan cerca.

La modularidad, la versatilidad y la adaptabilidad serán características muy apreciadas a las que debe darse prioridad en un mundo incierto y en rápida evolución. Los sistemas diversos con muchas conexiones y escalas serán más resilientes a los impactos externos que los sistemas construidos simplemente para maximizar la eficiencia y el rendimiento con resultados de fragilidad extremos.

El pensamiento sistémico será la clave para comprender mejor a la inmensa mayoría de los sistemas del mundo real: no son lineales, tienen una gran retroalimentación y son interdependientes. Dichos sistemas no pueden gestionarse en el sentido «lineal» convencional, sino que precisan una mayor flexibilidad y una adaptación más frecuente a las circunstancias cambiantes (Webster, Op. Cit)

Habrá que reducir la velocidad de rotación de los productos al incrementar su vida útil y fomentar su reutilización, incluir los verdaderos costes sociales y ambientales en las etiquetas de los productos, así como promover el cambio cultural hacia nuevos estilos de vida de menor huella ecológica. ¿Podremos hacer eso?

Reflexionemos sobre esto, sobre durabilidad o reparabilidad. Pensemos en unas prótesis ortopédicas, unas muletas, por ejemplo. ¿Será deseo de su fabricante producir y vender cuantas más unidades nuevas sea posible, aunque eso signifique que haya más lesiones en los centros deportivos? Posiblemente sí. El sistema lineal le empuja hacia ese pensamiento, aunque no quiera. Entonces ¿cómo crearemos situaciones win-win, en que todos ganan? No tenemos respuestas ciertas aún, pero la solución tendrá que ir encaminada hacia modelos en los que, ese producto - las muletas del ejemplo-, convertido en servicio, sea rentable para quien vive de ello - el fabricante -, por cada pierna que se salva en las canchas en vez de cada esguince que se produce. Su modelo de negocio, inevitablemente, irá hacia un servicio integral en tarifa plana de salud en vez de un negocio de venta de productos con el deseo de la desgracia ajena.

Podemos aplicar esta reflexión a muchos otros sectores, de este modo redistribuimos la responsabilidad del cambio entre más partes interesadas - consumidores, industrias, instituciones, tercer sector -. 

Bioeconomía

Es una de las áreas más interesantes de la Economía Circular porque trata toda la producción relacionada con los nutrientes del ciclo biológico, desde alimentos hasta nuevos materiales generados a partir de residuos agrícolas (Santanocito y Arena, 2016) y de otros flujos de recursos en cascada. Una nueva generación de materiales altamente tecnológicos, biodegradables y enriquecedores de los metabolismos donde se vayan a enviar, está a punto . Desde los residuos de la industria de la leche o de los zumos de naranja (Feltwood. 2016), hasta los desechos de los dátiles (Switchmed. 2016), cientos de centros de investigación, empresas y startups están creando cada día los materiales del mañana, solo falta un poco más de tiempo para que veamos esos frutos.

Sistemas inteligentes - Intelligent assets -

Los sistemas inteligentes compuestos por sensores y hardware de código abierto suponen una de las más prometedoras apuestas para la circularización. Saber dónde se encuentra un objeto - un residuo X - su condición físico-químico-funcional y su disponibilidad - para un segundo uso por ejemplo - supone entender el funcionamiento de la sociedad de una manera impensable algunos años atrás. Rastrear el periplo de un producto, ser capaces de ponerlo a disposición para otros usuarios o simplemente poder cuantificar su volumen en cualquier momento, brinda unas oportunidades para desarrollar otras tecnologías, nuevos emprendimientos o políticas más eficaces sin precedentes. Datos interesantes para ser analizados y explotados, esta vez desde la abundancia del mundo virtual, infinito y esperanzador (Ellen MacArthur Foundation, 2016).

Fabricación digital

Otro ámbito, particularmente atractivo por su potencial circularizador es el mundo de la fabricación digital y de los nuevos materiales. Combinación capaz de cambiar drásticamente la industria en poco años, acelerando la transición desde un modelo lineal de producción masiva y obsolescencia programada, a uno cerrado, circular, bajo demanda on-demand, que produce solo lo imprescindible, justo dónde y cuándo se necesita. Las consecuencias para los países son enormes, puesto que se volvería a poder regionalizar enteros sectores industriales, reduciendo la vulnerabilidad de las actuales - e inestables - cadenas de suministro, creando empleo local y asegurando ciclos de producción y consumo más eficientes. Un futuro artesano, cercano y urbano, altamente tecnológico y regenerador del comercio local.

Otros aspectos potencialmente relevantes - key drivers -

El auge de la Economía Colaborativa, las nanotecnologías, la competencia geopolítica por el agua, nuevos planteamientos como la Renta Básica Universal - Universal Basic Income -, la inteligencia artificial, la innovación en finanzas - fintech, blockchain y cripto-monedas - ya están aquí y sus efectos serán intrínsecamente vinculados a la Economía Circular y a la vida de millones de personas (Nyquist, Op. Cit).

Hay que pensar en nuevas formas de generar valor más sofisticadas, que requieran mayor compromiso por parte de las empresas o consumidores, corren peligro de fracasar. Si se pretende alcanzar el mainstream - mayoría de los consumidores - es necesario encontrar estrategias y soluciones verdaderamente mejores para poder cautivar al usuario y así mejorar los resultados de las empresas circularizadas (Szaky, 2016). Las ventajas del modelo de circular deberán ser múltiples de cara al comprador, no sólo económicas.

Millones de personas en el mundo luchan a diario para sobrevivir, para moverse, para educar sus hijos, esas son sus prioridades. La Economía Circular solo podrá imponerse si sabe encontrar mecanismos productivos y de consumo verdaderamente novedosos que junto a una cultura del respecto hacia el entorno y hacia los demás, liderarán una transformación real, para todos, y no para la minoría delos países desarrollados mientras el resto de la población mundial sucumbe.

Es imprescindible entender mejor la micro y macro economía, el ser humano y su irracionalidad. Deberemos ser capaces, a través del diseño de negocio circular, políticas económicas y sociales virtuosas y un mayor acceso a la educación  de cambiar el comportamiento de grandes masas hacia nuevas sociedades realmente circulares. La clave, en estos próximos años, será entender la manera de poder influenciar a millones de personas para cambiar sus hábitos y preferencias, su manera de entender la vida y sus necesidades.

Empresas que pretenden vender felicidad a través de productos y servicios superfluos, tendrán que reinventarse si quieren seguir en un mercado con mayor concienciación por parte de los consumidores. Más experiencias y menos objetos será el lema, ¿están la industria y las grandes corporaciones preparadas para eso?

Como hemos visto, el ser humano básicamente trata de sobrevivir de la mejor manera que puede, siempre ha sido así. Denegar nuestra esencia competitiva en el momento de la desesperación o nuestra búsqueda instintiva por el reconocimiento y afecto social, o por la comodidad es un camino arriesgado. Necesitamos entender por qué es así, aunque nos cueste una vida entera comprender esas dinámicas.

Nuevos modelos de negocio y remuneración circular exigen formas más sofisticadas de trabajar y colaborar con los grupos de interés y las cadenas de suministro. Exigen innovación, valentía e incluso atrevimiento por parte de emprendedores y empresarios que viven en el futuro y lo pueden traen al presente, nada fácil con los tiempos de pesimismo e incertidumbre que corren.

Si aumentamos la durabilidad o la reparabilidad de un producto, y así su vida útil, solo transformando coherentemente el modelo de negocio de quienes lo fabrican y comercializan para que esa menor obsolescencia sea rentable, la estrategia tendrá oportunidades de éxito. Si no, por el contrario, seguiremos diseñando productos cada vez más eficientes - ecológicos - pero dentro de un modelo sin futuro porque estará viciado ya en origen. Sin un cambio de modelo de negocio y formas de consumo, no hay circularización (Achterberg, 2016).

No podemos basar la supervivencia del planeta solo en la ética o sensibilidad del consumidor medio, pensando que va a ser suficiente enseñarle lo insostenible que es una camiseta a 2.99 euros. Tenemos que facilitar procesos de decisión masivos, más contagiosos, inspiradores y replicables a grande escala, hacia nuevos modelos que sean - y parezcan - verdaderamente convenientes para quienes están llamados a elegir en las tiendas. Crear mecanismos que favorezcan y premien aquellas maneras de fabricar y comunicar, honestas y saludables, al mismo tiempo que seguimos educando en valores reales, valores desvinculados de intereses económicos de unas pocas lobbies.

La Economía Circular no es simplemente gestión de residuos, sino explorar y facilitar la creación de mecanismos capaces de generar un nuevo tejido industrial cerrado, de proximidad, impulsado por energías renovables, en que todos los flujos de recursos sean nutrientes de su correcto metabolismo, en que todo el valor se aprovecha al mismo tiempo que se regenera el capital natural, a escala global. ¿Nos atrevemos a dar el próximo paso?  

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