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El consorcio del proyecto lo formaron Perica Obras y Servicios (como coordinador y desarrollador principal del prototipo), Estudios GIS, el  Centro de Estudios Ambientales (CEA) y el Departamento de Medio Ambiente y Espacio Público del Ayuntamiento de Vitoria-Gasteiz, Prysma Calidad y Medio Ambiente y, como asistencia externa, Ad Hoc Desarrollo Sostenible. El proyecto (septiembre 2012- diciembre 2015) estuvo apoyado por el programa LIFE de la Unión Europea, que financió el 47 % del coste total (aprox. 3 millones de euros) y se enmarcó dentro del compromiso de la ciudad con el desarrollo sostenible y la gestión eficiente de los recursos naturales y, en particular, del agua. 

Durante el año 2013 se llevó a cabo el inventario del sistema de riego preexistente de la ciudad incluyendo la inspección e intervenciones necesarias para evitar fugas y pérdidas incontroladas de agua. Así, durante la construcción de los proyectos de riego para las pruebas piloto, se encontraron deficiencias en las instalaciones básicas que fueron reparadas/sustituidas (aspersores deteriorados, tuberías rotas, válvulas estropeadas, etc.). En paralelo se desarrollaron los diferentes prototipos de GestDropper y se realizaron los tests de puesta en marcha y calibración del sistema.

Se crearon cuatro prototipos de programadores de riego: decodificadores, multicable, autónomo y mixto (Tabla 1). Además, durante 2013 se realizó un estudio de caracterización climática de la ciudad que determinó la ausencia de zonación climática en el ámbito del estudio, obteniéndose datos relativamente homogéneos para toda la ciudad.

Durante el año 2014 se instalaron en la ciudad de Vitoria-Gasteiz un total de 100 programadores cubriendo un total de 1 160 000 m2 de zonas verdes, alrededor del 50 % de la superficie de riego automático de la ciudad. Aproximadamente la mitad de los programadores (46) son alimentados por placa solar, lo que ahonda en el objetivo de incrementar la sostenibilidad del sistema de riego de la ciudad. Del resto, 30 son de tipo multicable, 19 de tipo decodificador y 5 son mixtos. Además, durante 2014 se llevaron a cabo estudios de caracterización de las necesidades hídricas de cada parque/jardín para ajustar los volumenes de riego diario a programar. Así, a través del análisis de las diferencias de temperatura e irradiación entre los jardines de sol y de sombra, se calcularon las diferencias que existen en los valores de evapotranspiración (ETP) diaria. Se observó que entre un jardín al sol y otro a la sombra, para el día más caluroso del verano, hay una reducción de la ETP entre un 15 % y un 25 % en la zona de sombra. Estos resultados permiten incluir un valor de corrección en el algoritmo que utiliza el SIG para adaptar las necesidades de riego al grado de exposición al sol de cada jardín.

El sistema GestDropper (Figura 3) utiliza los datos de una serie de sensores y de estaciones meteorológicas repartidas por la ciudad para regular el riego de forma automática adaptando el consumo de agua a las condiciones meteorológicas locales (como lluvias o rachas de viento intensas que hacen, respectivamente, innecesario o ineficiente el riego) y a contingencias como fugas o fallos en el sistema. GestDropper se compone así de las estaciones meteorológicas locales (con sensores para temperatura, velocidad de viento y precipitación); sensores de caudal y consumo eléctrico para detectar fugas y fallos eléctricos (y sensores para medir la humedad de suelo en el caso del riego por goteo); las electroválvulas (que abren el paso de agua a los sistemas de riego conectados); y los programadores de riego. Estos últimos regulan el riego interaccionando de forma automática con el resto de los elementos, incluido el sistema de información geográfica (SIG) municipal desde donde también se puede controlar el riego de forma manual.   

El sistema demostró su capacidad para adaptarse a las condiciones meteorológicas locales, observándose un ahorro significativo en el agua destinada a riego. Así, durante la campaña de riego del año 2015, el ahorro de agua para los 100 programadores instalados fue de un 32 %. Hay que destacar que el verano del año 2015 fue  particularmente seco en precipitaciones en Vitoria-Gasteiz, con sólo 42 mm acumulados para los meses de junio, julio y agosto (cuando se programa el riego automático) frente a, por ejemplo, los 139 mm del año 2013 (fuente: Euskalmet). Para calcular el ahorro se tuvo en cuenta el modo de gestión previo, donde el volumen de riego no estaba optimizado a las necesidades hídricas de cada zona y el sistema no era capaz de adaptarse a las condiciones metereológicas locales (la programación y volumen de riego era constante e independiente de las mismas). 

En la figura 5 se ilustran los resultados de la campaña 2015, mostrando los datos para un único programador situado en la zona norte de la ciudad (que controla un total de 14 electroválvulas para una superficie total de 5146 m2). Se aprecia, tanto el ahorro producido por la reprogramación del volumen de agua a suministrar, como por el ajuste automático en el volumen regado debido a la adaptación del riego a las condiciones metereológicas locales que permite GestDropper (en este caso destaca el efecto de las precipitaciones).

-El inventario pormenorizado de los elementos del sistema de riego es clave para una gestión eficiente del mismo.  

-La caracterización y posterior reprogramación de las necesidades hídricas específicas de los distintos jardines según su grado de insolación (jardines de sol, sombra y semi-sombra) permite mejorar la eficiencia del riego.

-La integración de sensores y estaciones meteorológicas en un sistema de control automático permite adaptar, en tiempo real, el riego a las condiciones meteorológicas locales produciéndose un ahorro significativo de agua.  

-La georeferenciación de los elementos de riego y el telecontrol mediante el SIG municipal permite una rápida respuesta a las contingencias, reduciendo las pérdidas de agua por fugas y la necesidad de mano de obra de mantenimiento.  

-Al estar enteramente basado en elementos libres de licencia, el sistema GestDropper es completamente transferible asegurando la replicabilidad del mismo en otras ciudades o ámbitos (cultivos agrícolas, campos de golf,…) interesados.