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La construcción de la presa de la Breña II, en el año 2008, exigió la ejecución de un proyecto de Medidas Compensatorias que persigue una mejora del hábitat en una zona de 2134 ha del Parque Natural de la Sierra de Hornachuelos y de la Zona de Especial Conservación Guadiato-Bembézar, todo ello en aras de preservar la coherencia global de la red ecológica europea. Trascurridos diez años del periodo establecido en su Plan de seguimiento y mantenimiento, se empiezan a obtener los primeros resultados favorables, fruto no sólo de las intervenciones diseñadas y ejecutadas, sino también del seguimiento y mantenimiento implementado.   

El proyecto de La Breña II fue sometido al trámite ambiental conforme a lo establecido en el Real Decreto Legislativo 1302/1986, de 28 de junio, de Evaluación de Impacto Ambiental y su Reglamento de ejecución aprobado por Real Decreto 1131/1988, de 30 de septiembre.

Este RDL incorporaba al ordenamiento interno español la Directiva 85/337/CEE, relativa a la evaluación de las repercusiones de determinados proyectos públicos y privados sobre el medio ambiente, estableciendo la obligación de someter a evaluación de impacto determinados proyectos,  entre los que se encuentran las “Grandes Presas”, así como la necesidad de realizar un estudio del impacto el cual debía someterse a información pública y consultas.

España entonces comenzaba a considerar la variable ambiental en la toma de decisiones sobre los proyectos con incidencia en el medio ambiente, siendo ya la evaluación de impacto ambiental el instrumento más eficaz para limitar las afecciones a la naturaleza, y el que proporcionaba una mayor fiabilidad y confianza al considerar la posibilidad de elegir, entre las diferentes alternativas técnicas posibles, aquella que mejor salvaguarde los intereses generales desde una perspectiva global e integrada y teniendo en cuenta todos los efectos derivados de la actividad proyectada.

De otra parte, el marco básico legal para la conservación del patrimonio natural y de la biodiversidad española venía establecido por la Ley 4/1989, de 27 de marzo, de Conservación de los Espacios Naturales y de la Flora y Fauna Silvestres. Esta ley tenía la voluntad de extender el régimen jurídico protector de los recursos naturales más allá de los meros espacios naturales protegidos; recogiendo parte de la Directiva 79/409/CEE, relativa a la conservación de las aves silvestres, y adelantándose temporalmente a los objetivos de la Directiva 92/43/CEE, sobre la conservación de los hábitats naturales y de la fauna y flora silvestres.

Ese mismo año se produjo también la declaración del Parque Natural de la Sierra de Hornachuelos y el inicio de la tramitación para su consideración como Zona de Especial Protección para las Aves. En años posteriores recaerían sobre este valioso espacio otras figuras de protección tales como Reserva de la Biosfera Dehesas de Sierra Morena en 2002, Lugar de Interés Comunitario en 2006 y Zona de Especial Conservación en 2012. 

La Declaración de Impacto Ambiental del proyecto de la presa de la Breña II se formula tras un proceso largo y complejo que culmina cinco años después, el 22 de diciembre de 1997, e incluye un extenso condicionado cuyo cumplimiento es esencial para lograr que la construcción de la presa pueda considerarse ambientalmente viable. Dentro del mismo, hay que destacar la Condición 9: Permuta de terrenos, en la que de acuerdo con el Artículo 6.4 de la Directiva Hábitats (92/43/CEE), se exige al promotor que a través del órgano ambiental gestione ante la Comisión de la UE la solicitud de compensación de terrenos afectados y de autorización excepcional del proyecto.

Al tratarse de una excepción al apartado 3.6 de la Directiva Hábitats, la solicitud dirigida incluía previamente los argumentos que demostraban el cumplimiento de las condiciones exigidas por la misma: la inexistencia de otras alternativas y las razones de interés público de primer orden, incluidas razones de índole social o económica, que justificaban la realización del proyecto. De esta forma se expuso que la construcción de la presa de la Breña II en el río Guadiato, aguas abajo de la antigua presa Breña I construida en el año 1935, suponía la mejor alternativa tras el estudio de otras cerradas, de un proyecto indispensable para la regulación de los recursos hídricos en la deficitaria cuenca del Guadalquivir.

Una vez justificado que la presa de la Breña II debía llevarse a cabo, se pasó a considerar las medidas compensatorias que habían de adoptarse, adicionales a las de corrección o mitigación incluidas en el estudio de impacto ambiental y en la DIA, para compensar el impacto negativo sobre el espacio protegido y restablecer las condiciones ecológicas#(1)  necesarias para garantizar la coherencia global de la Red Natura 2000.

Estas medidas quedaron recogidas en un proyecto específico, denominado “Proyecto de Compensación de terrenos afectados y medidas correctoras para la construcción de la presa de la Breña II”, cuya redacción fue igualmente compleja, transcurriendo más de cuatro años hasta lograr su aceptación por parte de las autoridades ambientales competentes. Rechazados los dos primeros proyectos redactados por la Confederación Hidrográfica del Guadalquivir, la Comisión Europea exigió la participación y validación del proyecto por expertos de la Estación Biológica de Doñana (CSIC) y del Área de Ecología de la Universidad de Córdoba. Así el 14 de mayo de 2004, se formuló el siguiente Dictamen de la Comisión Europea, que daba luz verde a la ejecución de la presa y de las medidas compensatorias:

…  La Comisión considera que el proyecto del embalse de la Breña II, tal como se describe en la documentación enviada por la Secretaría de Estado de Aguas y Costas del Ministerio de Medio Ambiente español, puede realizarse por razones imperiosas de interés público de primer orden siempre y cuando se adopten a su debido tiempo cuantas medidas compensatorias sean necesarias para garantizar que la coherencia global de Natura 2000 quede protegida.  

La construcción de la presa de la Breña II, aguas abajo de la presa existente, suponía la inundación de 626 ha, algo más del 1% de la superficie del Parque Natural, generando impactos negativos significativos por destrucción y fragmentación del hábitat del lince ibérico#(2), de aves de especial conservación como el águila imperial ibérica, el águila real, el águila perdicera y el buitre negro, así como de otras muchas especies de flora y fauna de interés como nutrias, quirópteros, anfibios e insectos.

Para compensar estas afecciones medioambientales, el proyecto de Compensación de la Breña II contempla una amplia batería de actuaciones dirigidas a la mejora del hábitat, en una superficie de 2134 ha, tres veces superior a la pérdida por inundación provocada sobre el espacio protegido. El proyecto incluye además un Plan de mantenimiento y seguimiento de las medidas durante 20 años, en el que se distinguen tres fases#(3) con intensidad de intervención decreciente, de manera que cuando finalice el plazo, las actuaciones realizadas hayan alcanzado un grado de consolidación y arraigo tal, que sean capaces de perdurar en el tiempo de manera natural.

El área de compensación ecológica de la Breña II y sus singularidades

El área de compensación está conformada por los terrenos en los que se desarrollan las medidas compensatorias. En este caso las 2134 ha que la integran, se encuentran distribuidas en 27 parcelas pertenecientes a los términos municipales de Córdoba, Villaviciosa de Córdoba, Almodóvar del río y Obejo.

Las parcelas de mayor tamaño, entre 38 y 273 ha, denominadas parcelas compensatorias, son 14, y se localizan estratégicamente en tres lugares de la Red Natura 2000: seis en el Parque Natural, ahora también Zona de Especial Conservación (ZEC) “Sierra de Hornachuelos”, seis en la ZEC Guadiato-Bembézar ubicadas en torno al curso del río Guadiato, una en la ZEC de Guadalmellato y otra fuera de Red Natura 2000. Las restantes parcelas denominadas puntuales cuentan con una superficie de tres ha y se ubican todas dentro de la ZEC Guadiato-Bembézar. La elevada dispersión geográfica de estas parcelas se convierte en una de las singularidades del proyecto de compensación de la Breña II, a diferencia de otros proyectos desarrollados en una única parcela, como el de la presa de Melonares.

Esta dispersión geográfica de las parcelas, así como la naturaleza de los accesos a las mismas, dificulta y encarece la implantación, vigilancia y gestión de las medidas. Sin embargo, esta distribución espacial, tanto en ubicación como en posiciones relativas entre las parcelas, no es algo casual sino que está diseñada para procurar la mayor eficacia posible en el mantenimiento de la coherencia global de la Red Natura, al albergar una gran diversidad territorial y presentar una mayor superficie perimetral desde la cual extender el efecto positivo propiciado a zonas colindantes. De esta forma, una vez se logre la consolidación de las medidas desarrolladas, las parcelas conformarán un mosaico de hábitats idóneos para las especies objetivo que favorecerá la conectividad ecológica y funcional de los tres lugares Red Natura 2000, potenciando las migraciones, la dispersión y el intercambio genético de las especies silvestres y en especial; favoreciendo el cruce entre las poblaciones de lince de Sierra Morena Occidental y Oriental.  

Otro aspecto singular del área de compensación se debe al rechazo social inicial que generó el proyecto al contemplar la expropiación de los terrenos de compensación. Tras un proceso de negociación, se acordó la formalización de convenios con los 53 propietarios afectados, lo que supuso una reducción significativa del coste del proyecto, una disminución del impacto socioeconómico y, pasados los años, se puede afirmar que esta decisión ha redundado en una mayor aceptación social y éxito de las actuaciones. Los convenios suscritos por 20 años conceden la adquisición de los derechos para llevar a cabo el desarrollo, mantenimiento y seguimiento de las medidas compensatorias. A cambio, los propietarios reciben una compensación económica prevista en varios pagos, comprometiéndose a respetar las medidas y a desarrollar sólo aquellas actividades socioeconómicas que potencien o respeten las funciones ecológicas fundamentales de los terrenos.   Por otra parte, el proyecto contempla además otras actuaciones fuera del área de compensación propiamente dicha, tales como las desarrolladas en las márgenes del Guadiatillo y Cabrilla, y en la Laguna Medina (Cádiz).

Las medidas compensatorias, su desarrollo y gestión

Como hemos señalado, las medidas compensatorias de la Breña II van dirigidas a la mejora del hábitat, de manera que éste adquiera una calidad comparable a la del hábitat anegado por el embalse. Las medidas más relevantes pueden agruparse en 2 bloques:

- Actuaciones de restauración y mejora del hábitat en parcelas de compensación mediante la creación de formaciones boscosas (islas bosques) y lineales (setos y sotos), que sirven de refugio de especies de flora y fauna, favorecen la conectividad y la integridad ecológica

- Realización de trabajos silvícolas: guiado de monte bajo con poda y resalveo, siembras, podas de formación y creación de cortafuegos

- Conservación de especies de flora amenazada

Por otra parte se han desarrollado otras actuaciones dirigidas a proteger las medidas y compatibilizarlas con la explotación propia de las fincas donde se ubican, tales como: cerramientos de caminos de acceso a las parcelas de compensación, construcción de badenes e instalación de pasos canadienses, instalación de espejos reflectantes y ralentizadores en carreteras y caminos y construcción de casetas de vigilancia. De manera adicional se incluyen una serie de actuaciones dirigidas al fomento y divulgación del proyecto de compensación, tales como la creación del Jardín Botánico y Centro de interpretación de las Medidas Compensatorias la Breña II, realización de campañas de divulgación y material divulgativo, así como la formación de guardería de campo. 

Las medidas compensatorias expuestas fueron desarrolladas en los años 2006 a 2008, al mismo tiempo que comenzaba la construcción de la presa y conforme al Plan de obra previsto. Desde el primer momento en el que fueron introducidas las primeras especies vivas entró en aplicación el Plan de mantenimiento y seguimiento del proyecto, el cual se viene desarrollando conforme a la programación prevista, encontrándose en la actualidad en la mitad de la Fase de Consolidación.

Las primeras decisiones tanto en el desarrollo de las actuaciones como aquellas relativas a la gestión fueron definitivas para el éxito posterior de las mismas. Dada la magnitud y variabilidad territorial del área de compensación, las adaptaciones sobre el terreno para lograr los objetivos perseguidos debían hacerse a pequeña escala (experiencia piloto), procediendo a la extrapolación de la experiencia una vez comprobada su efectividad. De esta forma se ha ido adaptando y mejorando el diseño inicial previsto en proyecto, como por ejemplo el de las charcas o el de los cerramientos, hasta lograr su correcto funcionamiento.

A todo ello hay que sumar la presencia de factores incontrolables, como condiciones climatológicas adversas, enfermedades, plagas, actos vandálicos, que afectan indudablemente a la evolución de los resultados.

En consecuencia, la gestión del proyecto requiere de un esfuerzo constante y continuo, y debe ser dinámica, estableciendo nuevas prioridades u objetivos en función de los resultados obtenidos con el seguimiento. En este sentido, coincidiendo con el inicio de la Fase de Consolidación, la Delegación Territorial de Medio Ambiente realizó en 2014 una inspección de las 27 parcelas de compensación, informando en relación a la evolución de las medidas y de las actuaciones prioritarias sobre las que se debía incidir durante los siguientes años. El estado de las actuaciones, los resultados obtenidos hasta ese momento, el inicio de la nueva fase y los objetivos prioritarios establecidos para la misma fueron comunicados con posterioridad a la Comisión Europea.  

El contrato de mantenimiento y conservación de las medidas compensatorias incluye también el seguimiento de la densidad poblacional de conejos, mediante conteo de letrinas en transeptos establecidos, el seguimiento de la presencia de lince ibérico mediante fototrampeo, el seguimiento del censo de aves rapaces, el correcto funcionamiento de las charcas para anfibios y la evolución de la tasa de supervivencia de las formaciones vegetales.  Otros trabajos adicionales son: la gestión de autorizaciones y permisos, la gestión de propietarios, la coordinación y asistencia a las visitas del personal científico, el mantenimiento y conservación del Jardín Botánico y Centro de interpretación de medidas compensatorias; incluyendo el desarrollo de materiales divulgativos y la realización de visitas guiadas, por último la elaboración de los informes técnicos de seguimiento mensuales y anuales. Toda la información relativa a las medidas, trabajos de mantenimiento, seguimiento, fotografías e informes se encuentra recogida en un sistema de información geográfica.  

Como así lo corrobora la detección mediante cámaras de fototrampeo de tres individuos captados en distintas parcelas de compensación, dos de ellos fotografiados de manera alterna en los dos últimos años, siendo muy probable que el número de individuos presentes en el área de compensación sea superior, debido al bajo número de cámaras instaladas (sólo cinco) y a la detección de indicios o signos de presencia en otras parcelas. Estos resultados aún incipientes, pero alentadores, han sido confirmados por el Director de Proyecto LIFE + iberlince en la inspección efectuada en noviembre de 2017.   

Las primeras fotografías de lince ibérico se obtuvieron en noviembre de 2016, en la parcela más alejada de la presa (denominada parcela intermedia). Durante el año 2017 y hasta la fecha, se ha podido constatar que de manera recurrente se han fotografiado dos ejemplares diferentes: Ibis, que fue el primer ejemplar en aparecer, y Mombaso, este otro radiomarcado por el programa LIFE Iberlince.

En enero de 2018, se ha colocado una nueva cámara en la zona de la presa y jardín botánico, al tener indicios también de la presencia de otro individuo en esta zona; el cual ha sido fotografiado por primera vez en el mes de mayo, tratándose de una joven hembra, ejemplar territorial, identificada como Nébula.

Estos trabajos han ido incrementando de manera progresiva el éxito de las plantaciones, situando la tasa de supervivencia en torno a un 60% en algo más de la mitad de la parcelas.

Por otra parte, en estos 12 años se ha observado también un incremento poblacional de aves rapaces en el área de influencia del proyecto de compensación, como consecuencia de las repoblaciones de conejos y palomas, y de las estructuras vegetales creadas que propician refugio y alimento para las especies presa. Los incrementos poblacionales se están produciendo de forma muy lenta dada la escasa reproductividad de estas especies. En el caso del águila imperial ibérica (Aquila adalberti), una de las aves de presa más amenazadas, se ha pasado de una pareja en 2005 a cuatro en 2016. Según los últimos censos realizados, la zona de influencia cuenta además con unas 17 parejas de águila real (Aquila chrysaetos), 11 parejas de águila perdicera (Aquila fasciata) y 13 parejas de buitre negro (Aegypius monachus). En cuanto al buitre leonado (Gyps fulvus), en el año 2012, se constató la aparecieron dos pequeñas colonias de tres parejas en la zona de la PC04 “Los Llanos de la Iglesia” y PC13 “Raso del conejo. 

En estos casos, las charcas nuevas están sirviendo para  aumentar el  tamaño  de  las poblaciones y  han comenzado a actuar como "trampolines" o charcas de conexión con otras poblaciones más alejadas favoreciendo su conectividad. El tritón jaspeado pigmeo (Triturus pygmaeus), especie catalogada como Vulnerable a la Extinción según los criterios de la IUCN (Pieguezuelos et al. 2002, Reques et al. 2006), está presente desde hace varios años en los complejos lagunares de 5 parcelas de compensación.

Dada su efectividad, este modelo de gestión ya ha sido exportado a otros lugares en los que es preciso intervenir para asegurar la conservación de las poblaciones de anfibios.  

En los años que restan en la programación es esencial seguir trabajando para mejorar y sobretodo afianzar los resultados presentados. Determinados trabajos como las sueltas anuales de conejos, la creación de pastizales, fomento del estrato arbustivo, la realización de entaramados y cubriciones de majanos, resultan de momento fundamentales para fortalecer las poblaciones actuales. Por otra parte, un mayor número de estaciones de fototrampeo permitirá tener datos más exhaustivos de la presencia del lince en el área de compensación. 

Pese a la dificultad que entrañaba el proyecto de compensación debido a la ausencia de experiencias anteriores similares, a la dificultad a la hora de predecir la evolución de un ecosistema sometido a manejo, así como de prever las respuestas de las especies, los resultados obtenidos hasta la fecha sugieren que estamos un poco más cerca de alcanzar el fin perseguido de protección de los objetivos de conservación de los espacios Red Natura 2000.

En los años que restan en la programación es esencial seguir trabajando para mejorar y sobre todo afianzar los resultados presentados. Determinados trabajos como las sueltas anuales de conejos, la creación de pastizales, fomento del estrato arbustivo, la realización de entaramados y cubriciones de majanos, resultan de momento fundamentales para fortalecer las poblaciones actuales. Por otra parte, un mayor número de estaciones de fototrampeo permitirá tener datos más exhaustivos de la presencia del lince en el área de compensación. 

Pese a la dificultad que entrañaba el proyecto de compensación debido a la ausencia de experiencias anteriores similares, a la dificultad a la hora de predecir la evolución de un ecosistema sometido a manejo, así como de prever las respuestas de las especies, los resultados obtenidos hasta la fecha sugieren que estamos un poco más cerca de alcanzar el fin perseguido de protección de los objetivos de conservación de los espacios Red Natura 2000.

Sería injusto finalizar este artículo sin reconocer que la evolución favorable del proyecto se debe a la intervención y colaboración de muchas personas y entidades que han brindado su apoyo, sus conocimientos, su esfuerzo y perseverancia.

Finalmente concluir que esta experiencia, a pesar de la escasa metodología del momento, las dificultades del modelo técnico-administrativo, con la participación pública como pilar en el proceso, y de las dificultades de coordinación entre administraciones, viene a corroborar la eficacia de la evaluación de impacto ambiental como instrumento de protección ambiental.