A kották elején, rögtön a kulcs után találhatunk egy ún. módosító jelet, mely lehet a kereszt (♯) vagy a „b” (♭).
A kettő együtt sosem szerepelhet, tehát vagy egyikkel vagy másikkal találkozhatunk. Ha a kotta elején szerepel a módosító jel, akkor hatásuk a teljes dallamra érvényes, ha csak közbevetve – bizonyos hangok előtt – találkozunk velük, akkor hatásuk csak az aktuális ütemvonalig terjed.
A kereszt a mögötte álló hangot fél hanggal emeli meg, tehát egy C hangból Cisz (C♯) lesz.
A „b” az ellenkezője a keresztnek, ez fél hanggal lejjebb viszi a jelzett hangot. Így mondjuk egy D hangból Desz (D♭) lesz.
Keresztnél tehát "-isz", „b”-nél "-esz" végződésű a módosított hang neve.
Erre azért van szükség, hogy mindenkor tudjuk, mi volt az eredeti hang, melyiket módosította az előjel. A fenti példát figyelembe véve a Cisz és a Desz gyakorlatilag ugyanazt a hangot jelöli, ám kottaíráskor másképp jelöljük őket.
Van egy harmadik jel (♮), melyet feloldó jelnek hívunk. Ez érvényteleníti a keresztet vagy „b”-t. Hatása csak ütemvonalig terjed.