A népdal tágabb értelemben valamely énekelt dallammal szerves egységet alkotó, strofikus szerkezetű népköltészeti alkotás, szűkebb értelemben lírai folklórműfaj. Szerzője nem ismert, szövege a nép ajkán csiszolódva, formálódva szájhagyomány útján maradt fenn. Meg kell különböztetni a szerzőséghez köthető, gyakran egyéni sajátosságokat hordozó műdal-tól. A magyar népdalszövegek legalapvetőbb motívumai: szél, tűz, csillag, víz, hal, madár, ló, falevél, ág, virág
Az új stílusú népdalok jellemzői:
kupolás dallamvonal, AB Bv A sorszerkezet, visszatérő sorszerkezet. fölfelé kvintváltó, hétfokú, előadásmódja: tempo guisto, záróhang dó vagy lá, gyenge zárás a sorok végén (táá tá) Például: A pilisi tiszta búza, A csanádi nádas berek, Édesanyám, kedves anyám, Este van, este van, Jaj Istenem í a világ, Juhászlegény a határon
A régi stílusú népdalok jellemzői:
ereszkedő dallamvonal, előadásmódja: parlando rubato, rövid sorai vannak, azonos szótagszám, sorszerkezete: A5 A5v A Av, kvintváltás, pentaton hangkészlet
Például: Megrakják a tüzet, Volt nekem egy kecském, Komáromi kisleány, Röpülj páva, röpülj, Tiszapartján lakom