Histórico                                                                        

    O Japão sempre enfrentou problemas de produção devido ao seu pequeno território, população numerosa e por possuir poucos recursos naturais. Nesse contexto, é imperativo que sejam evitados qualquer tipo de desperdícios a fim de obter menos gastos com matéria-prima e minimizar os impactos nos custos em toda cadeia produtiva.

    Entretanto, a crise do petróleo em 1973, que promoveu um aumento crítico dos preços nas cadeias produtivas, desencadeia problemas em todo o mundo. As consequências mais graves foram sentidas principalmente nos setores industriais com base em materiais que necessitavam de grandes quantidades de energia em sua confecção, como o alumínio, o plástico, o aço e o cobre, elementos fundamentais para a fabricação de maior parte dos bens duráveis.

    O mundo empresarial, ao defrontar-se com esse cenário, iniciou um processo de revisão dos métodos de administração dos materiais, suas instalações e equipamentos, como também os métodos que eram aplicados ao projeto dos produtos, ao controle de produção e a gestão de recursos humanos, diretamente ligados à quantidade dos materiais comprados, consumidos, armazenados e vendidos. O Japão, como dependente de materiais e fontes energéticas do exterior para atender as suas necessidades, alicerçou na administração ordenada dos seus recursos e da dinâmica de produção a saída a crise, criando uma metodologia de gestão da cadeia produtiva que ficou conhecida com Just in Time.

   Uma das primeiras empresas a implantar o sistema de produção com base nas premissas de controle de qualidade e maior aproveitamento dos recursos foi a Toyota Motor Corporation. A filosofia de produzir apenas o que o mercado solicitava, de forma controlada e econômica, passou a ser adaptada por outros fabricantes japoneses e, a partir dos anos 70, os veículos por eles produzidos assumiram uma posição bastante competitiva.

     Desta forma, o Just in Time tornou-se muito mais que uma técnica de gestão da produção, sendo considerado como uma completa filosofia a qual inclui aspectos de gestão de materiais, gestão da qualidade, organização física dos meios produtivos, engenharia de produto, organização do trabalho e gestão de recursos humanos. O sistema característico do Just in Time de "puxar" a produção a partir da demanda, produzindo somente os itens necessários, nas quantidades necessárias e no momento necessário, ficou conhecido no Ocidente como sistema Kanban.

Objetivos                                                                       

    O JIT é mais que um conjunto de técnicas de qualificação da cadeia produtiva de uma empresa, para muitos, ele é encarado como uma filosófica de identificação e resolução rápida de problemas e que faz da melhoria contínua dos processos uma busca constante. Desta forma é uma tarefa difícil especificar os objetivos do JIT, uma vez que eles estão, muitas vezes, diretamente ligados a processos específicos de ramos da cadeia produtora. Mesmo assim, é possível delinear aspectos que são comuns na implantação do sistema Just in Time, a saber:

• os estoques são considerados nocivos por ocuparem espaço e representarem altos investimentos de capital, mas também, por esconderem ineficiências do processo produtivo, com problemas de qualidade, altos tempos de preparação de máquina para troca de produtos e falta de confiabilidade de equipamentos. Desta forma, os grandes estoques devem ser evitados e contornados com processos mais eficientes e dinâmicos;

• coloca ênfase na redução dos lotes de fabricação através da redução dos tempos de preparação de equipamentos;

• assume a meta de eliminação de erros; não considerando como inevitáveis;

• coloca ênfase no fluxo de materiais e não na maximização da utilização da capacidade;

• transfere a responsabilidade de funções como balanceamento das linhas, o controle da qualidade e a manutenção preventiva à mão de obra direta, deixando à mão de obra indireta as funções de apoio e auditoria;

• coloca ênfase na ordem e limpeza da fábrica como pré-requisitos fundamentais para o atingimento dos objetivos pretendidos.

Benefícios X Dificuldades                                           

    Os principais benefícios de trabalhar utilizando a filosofia JIT, são: maior giro de estoque, melhor qualidade dos produtos, redução de custos, redução de riscos de manufatura e redução de estoque (em processo e para produto acabado). A fábrica trabalha com os produtos na quantidade certa e no momento certo. Os fornecedores entregam em menores quantias, apenas o necessário, mas com uma frequência exata para manter a produção funcionando, otimizando assim o espaço de armazenagem.

    Apesar da filosofia JIT apresentar diversos benefícios, também apresenta problemas como: risco de falta de matéria-prima, já que as compras desses materiais são feitas de acordo com a demanda, há o risco de, em momentos de crises setoriais e/ou globais (questões climáticas, guerras, epidemias, etc.), o fornecedor não ter os itens necessários; menor controle sobre prazos, pois a grande dependência de fornecedores que trabalham com tempo ajustado, pode dificultar o controle dos prazos de entrega da produção aos clientes; a necessidade do volume de vendas ser estável, uma vez que, diante de mudanças atípicas no ritmo de vendas, existe o risco de a companhia enfrentar problemas em épocas de pico, tanto para atender à nova demanda quanto para encontrar matéria-prima.