Ως κακοποίηση νοείται κάθε ακατάλληλη μεταχείριση, κάθε συμπεριφορά που διαταράσσει την ευζωία του ζώου και του προκαλεί από δυσφορία έως θάνατο. Με αυτήν την έννοια και σύμφωνα με το Νόμο, κακοποίηση ζώου είναι οποιαδήποτε πράξη βίας τελείται εις βάρος του, όπως η δηλητηρίαση, ο πυροβολισμός, το κρέμασμα, ο πνιγμός, η σύνθλιψη, το κάψιμο, ο ακρωτηριασμός, το κόψιμο αυτιών και ουράς, η κτηνοβασία, η μονομαχία μεταξύ ζώων, η παράνομη εμπορία και πώληση (εξαιρουμένων περιπτώσεων κινηματογραφικών ταινιών και οπτικοακουστικού υλικού εκπαιδευτικού χαρακτήρα, αλλά και η συσσώρευση ζώων (animal hoarding).