Le bug qui a tué plus de 500 personnes ... sur papier

Une grave erreur administrative a secoué MaineHealth, le plus grand réseau de santé à but non lucratif du Maine, aux États-Unis, après l’envoi (par mégarde) de lettres de condoléances à 531 patients pourtant toujours en vie. L’incident, survenu le 20 octobre 2025, a provoqué stupeur et incompréhension chez de nombreuses personnes qui ont reçu des instructions expliquant comment leurs proches pourraient régler leur succession.

Selon l’organisation, l’erreur provient d’un dysfonctionnement informatique chargé de générer des lettres destinées aux vendeurs de biens immobiliers (estate vendors). Ces documents, qui auraient dû être envoyés uniquement aux familles de patients réellement décédés, ont été adressés directement à des personnes vivantes par erreur. Dans un communiqué, MaineHealth a précisé qu’à aucun moment ces patients n’avaient été considérés décédés dans leurs dossiers médicaux. Le problème a depuis été corrigé, et des lettres d’excuses ont été envoyées individuellement aux 531 personnes concernées.

Pour certains patients, l’erreur a été bouleversante. Une femme de Sanford a témoigné à CBS 13 qu’elle était « vraiment choquée et bouleversée » de recevoir une lettre annonçant sa propre mort. Elle s’est également inquiétée des possibles répercussions administratives, notamment sur sa facture médicale, puisque la lettre évoquait un solde à régler par sa succession. Un employé contacté par la patiente lui aurait répondu : « Je suis content d’apprendre que vous êtes toujours vivante et en bonne santé », illustrant la confusion générée à tous niveaux par cet envoi inattendu.

MaineHealth affirme « regretter sincèrement » l’incident et assure avoir pris des mesures pour éviter qu’une telle situation se reproduise. Le réseau, qui regroupe des hôpitaux, des cliniques et des institutions de soins au Maine et au New Hampshire et emploie plus de 20 000 personnes, se retrouve aujourd’hui pointé du doigt pour les risques liés à l’automatisation croissante de ses processus administratifs.

Cet événement soulève plusieurs questions : jusqu’où pouvons-nous faire confiance aux systèmes technologiques dans un domaine aussi sensible que la santé ? Comment les institutions médicales devraient-elles communiquer lorsque leurs erreurs touchent directement l’identité ou la dignité d’un patient ? Et, surtout, comment s’assurer que les données médicales, même dans des processus périphériques comme la gestion de documents administratifs, peuvent rester exactes et protégées ?

Bibliographie

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États-Unis. plus de 500 patients reçoivent une lettre sur leur décès, alors qu’ils sont bien vivants. (2025). Ouest-France. https://www.ouest-france.fr/sante/etats-unis-plus-de-500-patients-recoivent-une-lettre-sur-leur-deces-alors-quils-sont-bien-vivants-2a20864c-ba3b-11f0-a36a-f8efb9dd6aad 

Fortier, M. (2025, 4 Novembre). MaineHealth mistakenly sends death letters to 500+ living patients. NBC Boston. https://www.nbcboston.com/news/local/mainehealth-mistakenly-sends-death-letters-to-500-living-patients/3838926/ 

Kekatos, M. (2025, 5 Novembre). Maine health system accidentally sends letters to more than 500 patients stating they’re dead. ABC News. https://abcnews.go.com/Health/maine-health-system-accidentally-sends-letters-500-patients/story?id=127128215 

P, M. (2025, 4 Novembre). Un système de santé américain envoie par erreur des lettres de décès à plus de 500 patients. . . encore vivants. leparisien.fr. https://www.leparisien.fr/societe/sante/un-systeme-de-sante-americain-envoie-par-erreur-des-lettres-de-deces-a-plus-de-500-patients-encore-vivants-04-11-2025-TGFWEWYIJFAGPBEHBUXJLH5UPA.php