ยางพารานับเป็นหนึ่งในพืชเศรษฐกิจหลักของชาวตำบลเขาแก้วเลยก็ว่าได้ เพราะเกษตรกรชาวตำบลเขาแก้ว เมื่อถูกถามว่า ทำไมถึงเลือกที่จะทำสวนยางพารา ก็จะได้คำตอบเดิมๆอยู่เสมอว่า ยางพาราเป็นพืชที่มีข้อดีหลายอย่าง อย่างแรกคือยางพาราเป็นพืชที่ทำรายได้สม่ำเสมอ เพราะยางพาราสามารถกรีดได้เกือบทุกวัน ยกเว้นวันที่ฝนตกหนักเท่านั้นเอง รวมถึงเป็นสินค้าอุตสาหกรรมที่มีตลาดรองรับ 100% อย่างที่สองคือ ยางพาราเป็นพืชที่มีต้นทุนเฉลี่ยต่ำ โดยยางพาราต้นหนึ่งสามารถให้น้ำยางได้นานกว่า 15 ปี ช่วงเวลาการทำงานต่อวันเพียง 4-5 ชั่วโมงเท่านั้นเอง ทำให้ชาวบ้านมีเวลาทำอาชีพเสริมอย่างอื่นได้อีกด้วย

ภายใต้ข้อดีของการทำสวนยางพารานั้น ชาวบ้านตำบลเขาแก้ว ยังต้องเตรียมพร้อมในการรับมือกับข้อเสีย นั่นก็คือ ความเสี่ยงที่เกิดจากราคายางพาราที่ค่อนข้างจะผันผวนอยู่ตลอดเวลา ทำให้เกษตรกรชาวสวนยางพาราตำบลเขาแก้ว ต้องปรับตัวกับทุกสถานการณ์ให้ได้ โดยการปลูกพืชชนิดอื่นแซมในสวนยางพารา เพื่อสร้างรายได้เสริมและใช้ประโยชน์จากที่ดินส่วนนี้อย่างเหมาะสมและได้ประสิทธิภาพสูงสุด

คำถามที่จะเกิดขึ้นตามมาก็คือ เราสามารถปลูกพืชอะไรแซมในสวนยางพาราได้บ้าง ต้องบอกเลยว่าพืชที่สามารถปลูกในสวนยางพาราได้ดี มีด้วยกันหลายชนิด อย่างเช่น สับปะรด มะละกอ พืชสมุนไพรแต่เกษตรกรต้องคำนึงถึงชนิดของพืชตามความเหมาะสมของดินในแต่ละพื้นที่ และอีกหนึ่งอย่างที่ต้องคำนึงถึงก็คือ พืชที่เลือกปลูกสามารถปลูกร่วมกับยางพาราได้จนถึงอายุเท่าไหร่ เนื่องจากคุณลักษณะพืชแต่ละชนิดแตกต่างกัน พืชบางชนิดปลูกร่วมกับยางพาราได้เฉพาะตอนที่ยางพาราอายุไม่เกิน 3 ปี และพืชบางชนิดสามารถปลูกร่วมกับยางได้ถึงอายุ 10 ปีเลยทีเดียว

และในปัจจุบันนี้ แม้ว่าเกษตรกรชาวสวนยางพาราตำบลเขาแก้ว จะทำการกรีดยางพารามากขึ้น แต่ราคายางพารายังคงทรงตัวอยู่ ทั้งนี้เพราะการระบาดของโควิด -19 และประกอบกับหน้าฝน จึงส่งผลให้แรงงานไม่สามารถออกไปกรีดยางได้ ในขณะที่ความต้องการของตลาดยังเพิ่มขึ้น ผลผลิตที่ออกสู่ตลาดไม่เพียงพอกับความต้องการ ทั้งหมดนี้เป็นปัจจัยที่ทำให้ราคายางพาราอยู่ในระดับที่สูงขึ้นจากเดิม

ตำแหน่งที่ตั้ง : พื้นที่ตำบลเขาแก้ว หมู่ที่ 1-10 ตำบลเขาแก้ว อำเภอท่าใหม่ จังหวัดจันทบุรี

ข้อมูลเนื้อหา เรื่องราว เขียนโดย นางธารทิพย์ สัจวาที

ภาพถ่าย/ภาพประกอบโดย นางธารทิพย์ สัจวาที / นางสาวฐาปนี ดอกแย้ม