Una prima categoria di comportamenti non classificabili come bullismo è quella degli atti particolarmente gravi, che più si avvicinano ad un vero e proprio reato. Attaccare un coetaneo con coltellini o altri oggetti pericolosi, fare minacce pesanti, procurare ferite fisiche gravi, commettere furti di oggetti molto costosi, compiere molestie o abusi sessuali sono condotte che rientrano nella categoria dei comportamenti antisociali e devianti e non sono in alcun modo definibili come “bullismo”.

Allo stesso modo, i comportamenti cosiddetti “quasi aggressivi”, che spesso si verificano tra coetanei, non costituiscono forme di bullismo.

I giochi turbolenti e le “lotte”, particolarmente diffusi tra i maschi, o la presa in giro “per gioco” non sono definibili come bullismo in quanto implicano una simmetria della relazione, cioè parità di potere e di forza tra i due soggetti implicati e alternanza di ruoli fra prevaricatore e prevaricato 

1.3.1    Differenze di genere nelle manifestazioni di bullismo

In rapporto alle differenze di genere si registra un maggior coinvolgimento dei maschi nei ruoli di bullo a tutti i livelli d’età (Olweus, 1993; Whitney e Smith, 1993; Genta et al.,1996; Fonzi, 1997). Per quanto riguarda il ruolo di vittima delle prepotenze, invece, non ci sono dati interamente concordanti.

Alcuni studi hanno riscontrato una maggiore percentuale di vittime maschi rispetto alle femmine (Boulton e Underwood, 1992; Perry, Kusel e Perry 1988). In altri casi, come anche nel nostro Paese, non sono state trovate differenze significative nel sesso delle vittime di bullismo (Fonzi, 1997).

Una caratteristica importante del fenomeno delle prepotenze, legata al sesso, riguarda la distinzione tra bullismo diretto e indiretto.

Le prepotenze di tipo diretto, verbali e soprattutto fisiche, si manifestano con più frequenza nei maschi, mentre quelle indirette caratterizzano spesso le relazioni tra le femmine (Bjorkqvist,1994). Oltre ad agire maggiormente in modo diretto, i maschi subiscono soprattutto azioni di tipo diretto e le femmine azioni di tipo indiretto.

Un’altra differenza tra i sessi viene solitamente riscontrata nella relazione tra attori e vittime di prepotenze: mentre i maschi fanno prepotenze sia nei confronti dei maschi che delle femmine, queste ultime esercitano prevaricazioni per lo più solo verso altre compagne. Le femmine inoltre, manifestano una maggiore capacità d’empatia, cioè una capacità di mettersi nei panni degli altri e in particolare della vittima, comprendendo il suo stato d’animo e cogliendo la sua tristezza e il suo disagio. I maschi, al contrario, hanno più difficoltà ad immedesimarsi nella vittima e raramente si dimostrano dispiaciuti o in colpa dopo aver compiuto atti di prepotenza.

• Dove avvengono le prepotenze

I contesti in cui gli episodi di bullismo avvengono con maggior frequenza sono i seguenti ambienti scolastici: le aule, i corridoi, il cortile, i bagni e in genere i luoghi isolati o poco sorvegliati, come per esempio gli spogliatoi della palestra o i laboratori.

Generalmente i bulli fanno parte della stessa classe delle vittime o di classi superiori, per cui accade frequentemente che nelle scuole elementari e medie l’aula diventi il luogo privilegiato in cui si manifestano le prevaricazioni.

Nelle scuole superiori, anche se i dati sono ancora pochi e frammentari, emergono forme di prepotenza più frequenti sui mezzi di trasporto e in spazi della scuola meno soggetti a controllo.

1.5   Gli attori e i loro ruoli

Ad una prima e superficiale osservazione i ruoli in gioco sembrerebbero esclusivamente quello del bullo e della vittima, ma è abbastanza chiaro che le cose non sono così semplici. Tra gli attori di prepotenze si distinguono (Salmivalli C., Lagerspetz K., Bjorkqvst K., Osterman K. e Kaukiainen A., 1996):

i bulli, che mettono in atto le prevaricazioni;

le vittime, che subiscono le prepotenze;

gli astanti, che non prendono parte attivamente alle prepotenze, ma vi assistono favorendo lo sviluppo di questo fenomeno.

All’interno di tali raggruppamenti è possibile individuare alcune sottocategorie.

Per quanto riguarda il bullo, è possibile parlare di “bullo dominante” o di “bullo gregario”, mentre la vittima è definibile come “vittima passiva/sottomessa” o “vittima provocatrice”. Tra gli astanti, poi, vi sono i sostenitori del bullo, i difensori della vittima e la cosiddetta “maggioranza silenziosa”.

Quali sono le caratteristiche di personalità e gli stili comportamentali che contraddistinguono le diverse tipologie di attori? Comunemente gli studenti tendono a citare caratteristiche esteriori negative come l’obesità, i capelli rossi, un insolito dialetto o l’uso degli occhiali per descrivere le vittime e caratteristiche positive come la bellezza, l’altezza e la furbizia per descrivere il bullo. Tuttavia, ricerche condotte su due gruppi di ragazzi non hanno confermato questa spiegazione (Olweus, 1978). Nel complesso le vittime non risultano avere caratteristiche esteriori anomale rispetto al gruppo di controllo (9) costituito dai ragazzi non prevaricati. L’unico contrassegno esteriore che differenzia veramente gli attori è la forza fisica: le vittime sono solitamente più deboli dei ragazzi in generale, mentre i bulli sono più forti della media dei ragazzi e soprattutto delle vittime prescelte.

Il bullo dominante

Una caratteristica distintiva dei bulli, implicita nella loro stessa definizione, è l’aggressività nei confronti dei coetanei ed a volte anche verso gli adulti, genitori ed insegnanti.

Generalmente il bullo dominante può essere così descritto:

• è un soggetto più forte della media dei coetanei e della vittima in particolare;

• ha un forte bisogno di potere, di dominio e di autoaffermazione: prova soddisfazione nel sottomettere, nel controllare e nell’umiliare gli altri;

• è impulsivo e irascibile: ha difficoltà nel controllo delle pulsioni e una bassa tolleranza alle frustrazioni;

• ha difficoltà nel rispettare le regole;

• assume comportamenti aggressivi mostrandosi oppositivo e insolente;

• approva la violenza come mezzo per ottenere vantaggi e acquisire prestigio;

• mostra scarsa empatia e quindi non riesce a comprendere gli stati d’animo della vittima e la sua sofferenza;

• manca di comportamenti prosociali;

• ha scarsa consapevolezza delle conseguenze delle prepotenze commesse, non mostra sensi di colpa ed è sempre pronto a giustificare i propri comportamenti rifiutando di assumersene le responsabilità (pensa che la vittima “si meriti di essere trattata così”);

• ha un’autostima elevata e un’immagine positiva di sé, che ostacola la motivazione al cambiamento;

• non soffre di ansia o insicurezza;

• il suo rendimento scolastico tende a peggiorare progressivamente, fino a portare talvolta all’abbandono scolastico;

• è spesso abile nello sport e nelle attività di gioco;

• la sua popolarità presso i coetanei è nella media, o addirittura al di sopra di essa soprattutto tra i compagni di età inferiore, che subiscono il fascino della sua maggiore forza fisica e, sebbene con il passare del tempo la sua popolarità diminuisca, il bullo non raggiunge mai i livelli di impopolarità della vittima.

I bulli dominanti vengono descritti come particolarmente vulnerabili circa la loro identità e insicuri nel loro attaccamento alle persone ed alle istituzioni che dovrebbero prendersi cura di loro. Essi sono orientati all’azione piuttosto che all’introspezione. Il loro equilibrio è infatti continuamente minacciato dall’emergenza incontrollabile d’impulsi e bisogni. Lo sviluppo di questi soggetti risulta insufficiente e parzialmente compromesso da una serie di esperienze precoci riconducibili in alcuni casi all’incapacità dei genitori di rispondere tempestivamente agli stati di angoscia e sofferenza del bambino. I soggetti che agiscono un bullismo diretto, frequentemente manifestano problemi di iperattività, disturbi della condotta, difficoltà nelle relazioni sociali, mentre chi utilizza un approccio indiretto ha minori problemi comportamentali, ma è molto abile nel manipolare il gruppo e le vittime prescelte (Castorina, 2005).

Il bullo gregario

I bulli gregari, definiti anche bulli passivi, costituiscono un gruppetto di due o tre persone che assumono il ruolo di seguaci del bullo dominante. Pur non prendendo iniziative, i bulli gregari intervengono rinforzando il comportamento del bullo dominante ed eseguendo i suoi ordini.

Il bullo gregario presenta caratteristiche diverse rispetto al primo:

• aiuta e sostiene il bullo dominante;

• spesso agisce in piccolo gruppo;

• non prende l’iniziativa nell’agire prepotenze;

• spesso è un soggetto ansioso e insicuro;

• ha un rendimento scolastico basso;

• gode di scarsa popolarità all’interno del gruppo dei coetanei;

• crede che la partecipazione alle azioni di prevaricazione gli consenta di affermarsi e di accedere al gruppo dei forti;

• è possibile che provi senso di colpa per le prepotenze commesse e una certa empatia nei confronti della vittima.

 La vittima passiva/sottomessa

Dagli studi sull’argomento è emersa una descrizione relativamente chiara delle vittime (Olweus, 1978; Bjorkqvist K., Ekam K., Lagerspetz K.M.J., 1982) che può essere così riassunta:

• è un soggetto più debole della media dei coetanei e del bullo in particolare;

• è ansioso e insicuro;

• è sensibile, prudente, tranquillo, fragile, timoroso;

• è incapace di comportamenti aggressivi;

• ha una bassa autostima, un’opinione negativa di se stesso e delle proprie competenze, che viene ulteriormente svalutata dalle continue prevaricazioni subite;

• a scuola spesso è solo, escluso dal gruppo dei coetanei e difficilmente riesce a crearsi delle amicizie;

• ha bisogno di protezione: a scuola cerca la vicinanza degli adulti;

• se attaccato, è incapace di difendersi: spesso reagisce alle prepotenze piangendo e chiudendosi in se stesso;

• è contrario ad ogni tipo di violenza;

• il suo rendimento scolastico, variabile nella scuola elementare, tende a peggiorare nel corso della scuola media;

• ha una scarsa coordinazione corporea ed è poco abile nelle attività sportive e di gioco; talvolta ha paure relative al proprio corpo;

• nega l’esistenza del problema e la propria sofferenza e finisce per accettare passivamente quanto accade; spesso si autocolpevolizza;

• non parla con nessuno delle prepotenze subite perché si vergogna.

Le vittime passive sono spesso oggetto, oltre che di violenza fisica e verbale, di atteggiamenti generalizzati, fra i coetanei e nell’ambiente sociale, di isolamento e di esclusione sociale.

Divengono vittime solitamente i bambini più dipendenti e passivi, inibiti nella manifestazione della loro aggressività e che di fronte alle difficoltà, che ogni alunno incontra nell’apprendimento e nell’affrontare l’ambiente scolastico, si difendono regredendo a stadi evolutivi primitivi ed isolandosi.

Sentono inoltre insicuro il rapporto con coloro che dovrebbero assicurare supporto e protezione dalle stimolazioni intense, dai pericoli provenienti dalle loro stesse emozioni, dall’incontro con coetanei ed adulti dentro e fuori l’ambiente familiare.

Sono più fragili dunque non solo per l’età e per la loro forza fisica, ma soprattutto per un processo di crescita psicologica che presenta dei punti di arresto e delle problematiche che si evidenziano in presenza di fattori di rischio, come appunto l’incontro/scontro con l’aggressività e le violenze esercitate da altri soggetti (Castorina, 2005).

 La vittima provocatrice

La vittima provocatrice è un soggetto che, con il suo comportamento, provoca gli attacchi degli altri. Contrariamente alla vittima passiva, che subisce senza reagire, spesso la vittima provocatrice contrattacca le azioni aggressive dell’altro, ricorrendo talvolta alla forza (anche se in modo poco efficace).

Proprio perché agisce e subisce le prepotenze, questo soggetto viene definito anche “bullo-vittima”.

La vittima provocatrice presenta queste caratteristiche:

• è generalmente un maschio;

• è irrequieto, iperattivo, impulsivo;

• talvolta è goffo e immaturo;

• ha problemi di concentrazione;

• assume comportamenti e abitudini che causano tensione e irritazione nei compagni (non solo nei bulli, ma nell’intera classe) e perfino negli adulti, provocando reazioni negative a proprio danno;

• è ansioso e insicuro;

• ha una bassa autostima;

• è preoccupato per la propria incolumità fisica.

 Gli astanti

Di solito quando si parla di bullismo si pensa esclusivamente al coinvolgimento dei bulli e delle vittime. Accanto a loro, però, vi è una grande maggioranza di bambini e ragazzi che assiste alle prevaricazioni o ne è a conoscenza: circa l’85% degli episodi di bullismo avviene infatti in presenza del gruppo dei pari (Craig e Pepler, 1997). Questi soggetti, definiti anche spettatori, possono con il loro comportamento favorire o frenare il dilagare del fenomeno. Poiché nella maggior parte dei casi le prepotenze non vengono denunciate e il gruppo non interviene per fermarle viene utilizzato il termine di “maggioranza silenziosa”. Il bullismo si manifesta quindi come un fenomeno di gruppo che coinvolge la totalità dei soggetti, i quali possono assumere diversi ruoli, spesso rigidamente assegnati da una comune cultura gruppale.

Tra gli astanti possiamo riconoscere tre ruoli:

• Sostenitore: chi agisce in modo da rinforzare il comportamento del bullo, ad esempio ridendo, incitandolo o semplicemente stando a guardare.

• Difensore: chi prende le difese della vittima consolandola o cercando di far cessare le prepotenze.

• Esterno: chi non fa niente, cercando di rimanere fuori dalle situazioni di prepotenza.

• La stabilità nel tempo dei ruoli

Nonostante il problema sia da molti sottovalutato, il bullismo produce effetti che si protraggono nel tempo e che comportano dei rischi evolutivi tanto per chi agisce quanto per chi subisce prepotenze.

Il bullo acquisisce modalità relazionali non appropriate in quanto caratterizzate da forte aggressività e dal bisogno di dominare sugli altri; tale atteggiamento può diventare trasversale ai vari contesti di vita poiché il soggetto tenderà a riprodurre in tutte le situazioni lo stesso stile comportamentale.

Di conseguenza, a lungo termine si delinea per il bullo il rischio di condotte antisociali e devianti in età adolescenziale e adulta.

La vittima, nell’immediato, può manifestare disturbi di vario genere a livello sia fisico che psicologico e può sperimentare il desiderio di non frequentare più i luoghi dove solitamente incontra il suo persecutore, perché percepiti come pericolosi.

La vittima vive una sofferenza molto profonda che implica spesso una svalutazione della propria identità. A distanza di tempo possono persistere tratti di personalità insicura e ansiosa tali da portare, in alcuni casi a episodi di depressione.

È possibile individuare specifiche conseguenze a breve e a lungo termine (Tabella 3a e 3b), sia per i bulli sia per le vittime.

Tabella 3a: Conseguenze per i bulli

A BREVE TERMINE                                          A LUNGO TERMINE

Basso rendimento scolastico                Ripetute bocciature e abbandono scolastico

Disturbi della condotta                          comportamenti devianti e antisociali:

per incapacità di rispettare le regole     crimini, furti, atti di vandalismo

 Difficoltà relazionali                             abuso di sostanze , violenza 

                                                             in famiglia , aggressività sul lavoro

Tabella 3b: Conseguenze per le vittime

A BREVE TERMINE                               A LUNGO TERMINE

  Sintomi fisici: mal di pancia,                Psicopatologia:                                        

 mal di stomaco, mal di testa                depressione, comportamenti

( soprattutto la mattina prima                autodistruttivi e autolesivi,

 di andare a scuola)                     

Sintomi psicologici:                               Abbandono scolastico

disturbi di sonno, incubi, 

attacchi d’ansia                                     A livello personale :

Problemi di concentrazione e                ritiro, solitudine, 

di apprendimento, calo                          relazioni  povere 

del rendimento scolastico

Riluttanza nell’andare a scuola, 

disinvestimento nelle attività scolastiche

Svalutazione della propria identità, 

scarsa autostima

Sebbene le conseguenze del bullismo siano diverse per i bulli e per le vittime, non va dimenticato che, generalmente entrambi presentano difficoltà sul piano relazionale.

Secondo alcune ricerche, i ruoli di bullo e di vittima tenderebbero a persistere nel tempo: bambini che iniziano a subire prepotenze già agli inizi della carriera scolastica possono mantenere questo ruolo negli anni.

Ciò non significa che sia impossibile per i bulli e le vittime uscire da questi ruoli: il cambiamento è possibile, anche se è difficile che avvenga spontaneamente.

In molti casi, è necessario non solo un intervento da parte dei genitori, degli insegnanti e di altre figure significative per il bambino–ragazzo, ma anche di professionisti della salute mentale che lo aiutino a recuperare un positivo adattamento. 

1. 6 Amicizia e bullismo

A scuola l’adolescente sperimenta il gruppo-classe, che è un gruppo formale, in quanto non scelto direttamente dagli interessati. Questo si presenta tuttavia con specifiche funzioni che lo rendono gruppo di lavoro con vincoli tra i partecipanti che vanno oltre gli aspetti formali del gruppo. L’istituzione scolastica, ricorrendo ai gruppi per realizzare i propri obiettivi, richiede ai componenti che sono investiti del ruolo sociale di studenti, di rispondere ai programmi d’insegnamento-apprendimento per soddisfare le attese della scuola. Non è possibile però dimenticare che questi studenti hanno anche bisogni, desideri, condizioni personali e attese che caratterizzano i loro ruoli affettivi, i quali all’interno del gruppo-classe dovrebbero coniugarsi con i ruoli sociali per conseguire sia il miglior adattamento sia la migliore produttività negli apprendimenti.

L’unione dei due ruoli spesso è facilitata da alcuni fattori, come ad esempio la vicinanza spaziale, che nel gruppo-classe è d’obbligo e favorisce la comunicazione e l’interazione, influendo sulla dinamiche di gruppo.

Un altro fattore è l’analogia di caratteristiche: l’affinità per età e conseguentemente degli atteggiamenti, come modo di pensare, sentire e reagire verso la realtà ed i suoi problemi (10).

Per l’adolescente in questa fase della crescita, infatti, le relazioni tra pari diventano il fulcro del suo mondo sociale e l’amicizia con i coetanei è intesa come strumento fondamentale per la sua crescita e il suo benessere, creando così relazioni orizzontali che affiancano e, per certi versi, sostituiscono quelle verticali consolidate con gli adulti (Bonino, 2000). L’approvazione degli altri diventa particolarmente rilevante per i ragazzi, che stanno lavorando alla costruzione di una nuova identità: le persone che li circondano gli rimandano delle immagini di sé che influenzano il modo di autopercepirsi.

A conferma di questo, basti pensare ai soggetti che, per descrivere se stessi, usano far riferimento proprio alle caratteristiche sociali e a quegli aspetti che più di altri ricevono l’approvazione da parte dei coetanei. I ragazzi che rivestono ruoli simili in situazioni di bullismo quindi, proprio per le loro affinità, tendono a formare fra loro reti sociali e di amicizia. Per quanto riguarda l’amicizia tra bulli, molti studiosi (De Rosier, Cillessen, Coie e Dodge, 1994) indicano che questi adolescenti si comportano in maniera più aggressiva dopo aver osservato qualcun altro assunto come “modello” (11) agire aggressivamente.

L’osservazione di questo modello che viene “ricompensato” per il suo comportamento aggressivo, infatti, porta ad una diminuzione di controllo della propria impulsività e un forte aumento di stima e ammirazione per il prepotente da parte dell’osservatore.

Da questo possiamo dedurre che l’effetto è rinforzato se l’osservatore valuta positivamente colui che agisce con la prepotenza, considerandolo, duro, coraggioso e forte. Questo avviene quando il bullo è ricompensato dalla “vittoria” riportata sulla vittima e quando il comportamento di questo produce scarse conseguenze negative da parte sia degli insegnanti, sia dei genitori che dei coetanei.

Tutto ciò contribuisce ad indebolire l’inibizione dell’aggressività anche negli osservatori “neutrali”, stimolando anch’essi a partecipare ad azioni di bullismo vista la riduzione del senso di responsabilità individuale (Olweus, 1993). Si lasciano influenzare molto da queste azioni i ragazzi insicuri e dipendenti (bulli passivi, i gregari), che non godono di alcuna considerazione all’interno del gruppo dei coetanei e che desidererebbero affermarsi.

Gli studiosi finlandesi, allora, tracciano la differenza tra bullismo e aggressività individuale, sottolineando due caratteristiche importanti del primo: il suo carattere collettivo e il fatto di essere basato sulle relazioni sociali di dominanza e subordinazione. Questi, pertanto, suggeriscono che l’aggressività in un gruppo debba essere studiata in relazione alle dinamiche interne e ai ruoli che i suoi membri assumono nel corso dell’interazione, malgrado la maggior parte degli studi si focalizzino esclusivamente sulle caratteristiche individuali di bulli e vittime o sulle loro modalità interattive.

1.7   Dai luoghi comuni al disimpegno morale degli attori

Gli studi che si sono occupati del comportamento aggressivo hanno avanzato l’ipotesi che i bambini che osservano e mettono in atto comportamenti prepotenti acquisiscano progressivamente un insieme di credenze ed aspettative che promuovano e legittimano tali comportamenti nel tempo. Spesso però queste credenze ed aspettative sono alimentate dalle figure adulte di riferimento (insegnanti, genitori ecc.) che sottovalutano il fenomeno e finiscono per ridurre la problematica a semplici luoghi comuni, come fa notare Menesini (2003) con le seguenti affermazioni:

«Nella nostra scuola il problema non esiste!». Questo è un pregiudizio frequente, perché comunemente si ritiene che il problema esista solo nelle scuole di zone particolarmente degradate. Le prepotenze invece avvengono in tutte le scuole e riconoscere che questo succede è il primo passo per prevenire e ridurre la portata del problema. Occorre allora superare il pregiudizio secondo il quale le scuole che affrontano il problema sono quelle in cui il fenomeno è più grave, perché in realtà le scuole che se ne occupano sono quelle che offrono ai loro studenti maggiori garanzie in termini di sicurezza e convivenza a scuola.

«La vittima deve imparare a difendersi. Un po’ di difficoltà aiuta a crescere!». Questo è un altro pregiudizio molto pericoloso, perché suggerisce che le vittime sono colpevoli di non riuscire a difendersi. La vittima spesso soffre di insicurezza personale e vive in un profondo isolamento sociale, mentre il comportamento del bullo ha il significato di affermare un potere sulla vittima. Questa esperienza è fortemente umiliante e violenta per chi la subisce e non può, in alcun modo formare il carattere dei ragazzi che sono esposti a rischi futuri di fragilità e vulnerabilità psicologica.

«Non è una prepotenza è solo una ragazzata!». Alcune persone tendono sistematicamente a sottovalutare il problema, ritenendo si tratti di ragazzate o cose di poco conto giustificando in tal modo questo comportamento. I bulli stessi sono molto abili a manipolare la situazione e a far credere agli adulti che l’episodio sia stato solo un gioco, ma purtroppo non lo è. Il bullismo è un comportamento capace di lasciare profonde ferite in chi lo subisce quindi gli insegnanti debbono vigilare e attivarsi affinché la scuola diventi un luogo sicuro per tutti i ragazzi.

«A volte le vittime se lo meritano!». Questa è una vera e propria percezione distorta. Pensare che le vittime se lo siano meritato perché sono provocatrici o spesso sono troppo diverse dai compagni è un’idea sbagliata, in quanto il bullismo non è una forma di giustizia nei confronti di chi ci infastidisce, ma piuttosto una forma per umiliare e per attaccare l’altro.

«Gli insegnanti sanno come affrontare il problema, è il loro lavoro!». In molti casi la famiglia o altri servizi delegano alla scuola la soluzione del problema, ritenendo che gli insegnanti siano in grado di capire tutte le problematiche dei loro alunni. Nonostante i docenti siano consapevoli delle difficoltà sociali presenti tra i ragazzi spesso hanno una percezione del fenomeno parziale o poco in linea con quello degli alunni, rilevando quindi solo i comportamenti più gravi di natura fisica e sottostimando gli effetti di comportamento verbali e indiretti.

La prima causa per cui si sottovaluta il bullismo è che lo si confonde con la normale aggressività del vivere sociale. In realtà quando parliamo di bullismo parliamo di qualcosa di diverso dalla normale conflittualità fra coetanei o dagli sporadici episodi di violenza che possono accadere in una comunità. È vero che le prepotenze ci sono sempre state, ma questo non significa che non abbiano avuto e non abbiano conseguenze negative sulla vita delle persone coinvolte, sia per coloro che agiscono prepotenze sia per chi le subisce. Per quanto riguarda il confronto con le esperienze del passato (es. «Queste cose succedevano anche in passato, aiutano a crescere!») quindi, non dobbiamo limitarci a guardare i comportamenti in sé, ma si devono considerare anche i cambiamenti sociali e culturali, perché questi danno un significato diverso alle prepotenze. Indipendentemente dal significato che ciascuno di noi può dare ai comportamenti aggressivi (chi li considera negativi, chi positivi e necessari), è importante sapere che le ricerche hanno dimostrato da un lato una netta correlazione tra bullismo persistente, comportamenti antisociali e criminalità e dall’ altro tra vittimismo, forti disagi personali e sociali, fino all’estremo del suicidio. A livello sociale, inoltre, l’autorevolezza degli adulti e il loro controllo, si sono ridotti nel tempo, per la “precocizzazione” adolescenziale tipica della nostra società, che fa sì che i comportamenti trasgressivi e certe dinamiche di gruppo tra coetanei si presentino già nella tarda infanzia e nella preadolescenza. La trasgressione, non è più caratteristica tipica dei giovani adolescenti, ma sta diventando “norma” o quantomeno fa “tendenza”, in una continua gara al rialzo e all’estremizzazione dei comportamenti. Le prepotenze nella scuola, che oggi sembrano appunto essere la “norma”, rientrano nella sfera dell’illecito e richiedono pertanto da parte dei bulli una giustificazione, che spesso viene assecondata dagli adulti di riferimento per mancanza di pronte strategie d’intervento. I bulli trasgrediscono alla norma di cui riconoscono la validità e l’unico modo per giustificarsi è quella di interrompere il comportamento o modificare la norma a loro vantaggio. In quest’ultimo caso si cercano delle eccezioni ammissibili («Questa cosa in genere non si può fare, ma in questo caso…») per ampliare i confini di ciò che è lecito, togliendo credibilità agli adulti che sostengono la norma. Tutto ciò permette che si inneschino meccanismi di disimpegno morale (12).

I meccanismi di disimpegno morale di seguito descritti aiutano i bulli a trovare una giustificazione per l’atto compiuto davanti agli adulti:

• giustificazione morale: si ha quando la prepotenza risponde ad una morale non condivisa dagli osservatori, ma rilevante per chi agisce (es. razzismo, omofobia…);

• confronto vantaggioso: si ha quando la gravità dell’azione si riduce nel confronto con comportamenti più gravi o valutando i vantaggi che l’azione stessa offre, ad es. nella risoluzione di un conflitto;

• uso di eufemismi: si ha quando un uso bene educato del linguaggio trasforma e rende rispettabile anche una condotta dannosa.

I meccanismi che intervengono sulla percezione del danno prodotto dalle prepotenze:

• negazione: si ha quando gli osservatori sostengono che non c’è stato nessun danno;

• minimizzazione: si ha quando un danno esiste, ma non tale da provocare provvedimenti o condanne morali;

• Inconsapevolezza: si ha quando un danno c’è stato, ma chi ha compiuto le prepotenze non ne era a conoscenza e quindi non ne può essere responsabile.

I meccanismi che si basano sull’identità della vittima:

• deumanizzazione: si ha quando la vittima di prepotenze non è considerata una persona alla pari degli altri, quindi, non meritando rispetto, qualsiasi prepotenza nei suoi confronti è legittimata.

• colpevolizzazione: si ha quando chi subisce ha la sensazione di essere il vero colpevole per quello che fa o per quello che non fa.

Le giustificazioni relative all’attribuzione di responsabilità:

• diffusione: si ha quando le azioni compiute all’interno del gruppo sono imputabili a tutti e a nessuno, sia durante l’azione, sia successivamente al momento di giustificarsi.

• spostamento: si ha quando in un gruppo guidato da un leader o in presenza di un’autorità che si accoda alle prepotenze, si attribuisce ogni responsabilità a colui che detiene lo status di superiorità.

Tutto questo porta a errate modalità relazionali con se stessi e con gli altri, producendo nei ragazzi ridotte capacità di comprendere l’altro ed i suoi sentimenti.   In contesti in cui il bullismo è una cultura condivisa anche chi subisce prepotenze, se non vuole soccombere alla solitudine, può assumere uno sguardo tutto sommato simile a quello del prepotente.

I meccanismi di disimpegno lo aiutano a giustificarsi innanzitutto con se stesso e a mantenere le propria posizione, evitando l’isolamento. È una questione di sopravvivenza all’interno del gruppo, sia ridurre la percezione delle proprie difficoltà sia di dare delle chance ai compagni; le due cose procedono insieme e sussistono finché il danno ricevuto non supera il livello di sopportazione.

In senso educativo più generale concorrono ad alimentare questo fenomeno alcune dimensioni dell’emotività (quali la tenerezza, la gioia, la calma, il sentirsi appoggiati, il piacere di essere guidati nella scoperta delle cose, il gusto della conquista e della conoscenza costruita passo dopo passo, ecc.) che sembrano essere sempre meno presenti nella vita di bambini e ragazzi.

Vincenzo Cascino

Docente Dipartimento di Scienze della Salute Università degli studi di Genova

vincenzo.cascino@edu.unige.it

NOTE

(1) L’espressione, coniata dallo scrivente, deriva per contrazione da due termini: virtuale e adolescente e sta ad indicare la nuova categoria antropologica di adolescenti che vivono nella/la realtà virtuale.

(2) Commissione parlamentare per l’infanzia, risoluzione 7-00879, Forme di violenza di gruppo da parte dei minori (baby gang), approvata il 15 marzo 2000. Per ulteriori approfondimenti è possibile consultare il sito web www.camera.it.

(3) L’IRRE (Istituto Regionale di Ricerca Educativa) del Veneto nell’autunno del 1998 ha costituito un gruppo di progettazione per individuare i bisogni emergenti nel campo del disagio giovanile e preparare delle proposte di intervento dopo aver ottenuto risultati preoccupanti riguardo alle indagini sul bullismo. Sono consultabili sui siti web gli approfondimenti: http://www.comune.torino.it/novasres/Italiano/progetto.htm

http://www.gold.ac.uk/connet/interventionprojects.html.

(4) Dan Olweus nel 1978 somministra agli studenti un questionario sul fenomeno del bullismo per raccogliere informazioni sull’entità del fenomeno, sulla frequenza con cui gli insegnanti intervengono e parlano con gli studenti coinvolti, sul livello di consapevolezza dei genitori circa il comportamento e le esperienze dei figli a scuola. Nel 1993 elabora il Questionario Anonimo sulle prepotenze, primo strumento conoscitivo per ottenere un’analisi descrittiva del fenomeno delle prepotenze nella scuola in termini sia quantitativi sia qualitativi. Obiettivo principale dello strumento di rilevazione è quello di ricavare all’interno del gruppo-classe informazioni utili circa la presenza e le gravità del fenomeno, i luoghi dove si svolgono le prepotenze, le modalità secondo le quali sono agite o subite, i vissuti emotivi di coloro che le subiscono, che assistono o compiono prepotenze in relazione ad alcune variabili generali quali l’età, il sesso e il tipo di scuola.

(5) Nel 1993 Smith and Whitney hanno confrontato e documentato i risultati delle ricerche nei diversi Paesi Occidentali evidenziando la natura e le caratteristiche del fenomeno in 16 Paesi Europei, nel Nord America (USA e Canada) e in tre Stati dell’area dell’Oceano Pacifico (Giappone, Australia e Nuova Zelanda). Questo lavoro è stato documentato in: Whitney and Smith, (1993) A survey of the nature and extent of bullying in junior/middle and secondary schools, in Educational Research, 35.

(6) I siti da consultare per approfondire il fenomeno di mobbing sono per la maggior parte scandinavi o in lingua inglese. Particolarmente utili possono essere: www.leymann.se  (nel sito si può trovare The Mobbing Enciclopedia di Heinz Leymann); www.aziende.iol.it/prima (il sito di Prima, l’associazione di Bologna  fondata da Harald Ege); www.successunlimited.co.uk (sito inglese ricco di notizie creato da Tim Field); www.hec.unil.ch/depart/deep/cahiers/TEXTES/txt-9907.pdf (uno studio dell’Università di Losanna sulle conseguenze mediche e psichiche del mobbing).

(7) D. Olweus studioso Norvegese, per primo ha condotto ricerche su tale fenomeno e definisce così il bullismo: “uno studente è oggetto di azioni di bullismo, ovvero è prevaricato o vittimizzato, quando viene esposto, ripetutamente nel corso del tempo, alle azioni offensive messe in atto da parte di uno o più compagni” .

(8) Consultabile sul sito web www.azzurro.it. Quaderni telefono azzurro Il fenomeno del bullismo. Conoscerlo per prevenirlo. Inserto speciale a cura di Chiara Angioletti, Laura Michelotto, Cristina Racchi, Approfondimenti a cura di Barbara Fabbri e Daniela Faletra con la collaborazione di Marta Pacini e Barbara Forresi, Vignette di Marco Fabbri.

(9) Lo studio condotto da Olweus nel 1978 indica che approssimativamente il 75% degli studenti del gruppo di controllo presenta un qualche tratto “anomalo” e ciò significa che quasi tutti abbiamo delle anomalie e che, di conseguenza, chiunque le ricerchi nelle vittime come spiegazione del loro ruolo non avrà difficoltà a trovarne molte, confermando così questo pregiudizio.

(10) Secondo un recente lavoro di Menesini e Gini (2000) le modalità messe in atto dai diversi membri durante un episodio di bullismo costituiscono un elemento intorno a cui si costituiscono i gruppi nella classe. Da un lato, infatti ci sarebbe un “effetto selezione” per cui la scelta dei membri avverrebbe in base alla somiglianza dei comportamenti; dall’altro, una volta formatosi il gruppo, il membri stessi si influenzerebbero a vicenda mediante quello che Salmivalli et al. (1996) hanno chiamato “effetto socializzazione dei comportamenti”.

(11) Per indicare precisamente questo tipo di fenomeno è stato utilizzato il termine contagio sociale.

(12) Secondo Bandura (1996; 1997) il rapporto tra principi morali interiorizzati e condotta è mediato da un sistema di meccanismi di autoregolazione, da sanzioni interne, quali i sensi di colpa, che anticipano e prevengono il comportamento immorale. Sono questi i meccanismi interni che mantengono in sintonia la condotta e le norme morali interiorizzate. Questo sistema di autocontrollo può in alcune circostanze essere disattivato. L’acquisizione e il possesso di un sistema di autoregolazione interno non ne garantiscono un funzionamento efficace e continuo.

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