Todos Santos Cuchumatán

Descripción de la variante de Todos Santos Cuchumatán (English below)

El municipio de Todos Santos Cuchumatán cuenta aproximadamente con un 88% de población perteneciente o se identifica con el pueblo mam, según el censo de población y vivienda en 2018. Se encuentra ubicado en la región de los Cuchumatanes, en un área que, de acuerdo con la tradición oral, es descrita como una “joya”. En idioma mam local, este lugar era conocido como “Tuj Kutx”, término con el que anteriormente se denominaba a sus habitantes como Xjal te tuj Kutx. Esta denominación hace referencia a su ubicación geográfica, situada entre formaciones montañosas que crean una especie de valle o depresión rodeada por montañas.

Geográficamente, el municipio se ubica entre dos elevaciones principales: una al norte y otra al sur. Hacia el este, donde nace el sol, ambas formaciones montañosas tienden a unirse, mientras que hacia el oeste, donde se oculta, el terreno desciende progresivamente. Todos Santos Cuchumatán se encuentra aproximadamente a dos horas de la cabecera departamental de Huehuetenango y a la fecha cuenta con una población estimada cercana a los 40,000 habitantes.

En cuanto a la lengua, cada municipio de la región presenta su propia variante del idioma mam, con diferencias en acento, pronunciación y formas de expresión. En el caso de Todos Santos, su variante lingüística se distingue de las que se hablan en municipios vecinos como San Juan Atitán, San Sebastián Huehuetenango, Santiago Chimaltenango y San Pedro Necta. Estas localidades conforman las áreas colindantes directas del pueblo mam, mientras que hacia otras direcciones se encuentran territorios de otros pueblos mayas, como el Q’anjob’al, el Chuj y el Popti’.

A lo largo del tiempo, especialmente desde la invasión española, la lengua ha experimentado procesos de adaptación. Sin embargo, estos cambios no implicaron una sustitución por el español, sino más bien el desarrollo de variaciones internas dentro del propio idioma mam, conservando su estructura pero modificando ciertos tonos y sonidos.

Las generaciones mayores, particularmente personas de entre 80 y 90 años, conservan formas de habla que presentan similitudes con variantes de municipios cercanos principalmente el de San Juan Atitán, especialmente en el uso de ciertos sonidos como la “Ky” o el fonema representado como “ch”. Por ejemplo, algunas palabras presentan variaciones en su pronunciación dependiendo de la generación o del lugar.

ej: Kyeyb’il cheyb’il

Asimismo, la variante de Todos Santos presenta sonidos particulares que no se han identificado en otras variantes del mam. Ejemplos de ello incluyen ciertas pronunciaciones específicas en palabras que contienen sonidos como “tsh”, “tch” o combinaciones poco comunes en otras regiones

tch , ch, ky 

Sangre: Chiky’ o chk’el

Miedo: chiyb’aj  — tchi’

Frijol: tchona’q’

Rico: chi’

Claro que está traducción es en Mam de San Sebastián. No hay una letra en el alfabeto Mam como traducirlo a  mam de Todos Santos Cuchumatán.

Según la propuesta de algunos académicos del pueblo, en vez de ch se tendría que usar una letra más o menos como tsh o una s con diéresis

Estas diferencias no han sido plenamente registradas en los procesos de estandarización lingüística, como los desarrollados por la Academia de Lenguas Mayas de Guatemala.

No obstante, esto no implica que exista una variante “más pura” que otra. Cada comunidad ha desarrollado su forma de hablar en función de su historia, su entorno y sus relaciones con pueblos vecinos. El concepto de una variante única u “oficial” resulta problemático, ya que todas las variantes reflejan procesos legítimos de evolución lingüística.

El contexto natural también influye en el vocabulario. Por ejemplo, en Todos Santos no se utilizan ciertos términos relacionados con productos que no se cultivan en la región, como la “Matzti’’” que significa  piña, mientras que en otras comunidades sí existen palabras específicas para estos elementos. Desde otra perspectiva, el entorno natural, las condiciones climáticas y sociales influyen en el desarrollo del léxico, ya que no es lo mismo el idioma en regiones frías de montaña que en áreas cálidas de la costa, donde también hay población mam.

En este sentido, las variantes lingüísticas representan una riqueza cultural, aunque también pueden generar dificultades de comprensión entre hablantes de distintas regiones. Sin embargo, esta diversidad permite complementar el idioma, ya que cada comunidad aporta palabras, sonidos y formas de expresión que enriquecen el conjunto del idioma mam.

Desde esta perspectiva, no se considera que exista una variante superior o definitiva. Más bien, se reconoce la importancia de mantener y valorar cada forma de habla, incluyendo la variante propia de Todos Santos, con sus particularidades fonéticas y expresivas. Esta visión resalta la diversidad como un elemento fundamental para la preservación y fortalecimiento del idioma.

por: Jun Kanek Nimwitz Pérez, originario de Todos Santos Cuchumatán

Description of the Todos Santos Cuchumatán variant (Translated from the above)

Approximately 88% of the population of the municipality of Todos Santos Cuchumatán belongs to or identifies with the Mam people, according to the 2018 population and housing census. It is located in the Cuchumatanes region, in an area described in oral tradition as a “jewel.” In the local Mam language, this place was known as “Tuj Kutx,” a term formerly used to refer to its inhabitants as Xjal te tuj Kutx. The name refers to its geographical location, situated between mountain formations that form a valley or depression.

Geographically, the municipality is situated between two main mountain ranges: one to the north and one to the south. To the east, where the sun rises, these two mountain ranges tend to merge, while to the west, where the sun sets, the terrain gradually descends. Todos Santos Cuchumatán is located approximately two hours from the departmental capital of Huehuetenango and currently has an estimated population of around 40,000 inhabitants.

Regarding language, each municipality in the region has its own variant of the Mam language, with differences in accent, pronunciation, and forms of expression. In the case of Todos Santos, its linguistic variant is distinct from those spoken in neighboring municipalities such as San Juan Atitán, San Sebastián Huehuetenango, Santiago Chimaltenango, and San Pedro Necta. These localities form the immediate border areas of the Mam people, while in other directions lie territories of other Mayan groups, such as the Q'anjob'al, Chuj, and Popti'.

Over time, especially since the Spanish invasion, the language has undergone processes of adaptation. However, these changes did not involve a replacement by Spanish, but rather the development of internal variations within the Mam language itself, preserving its structure but modifying certain tones and sounds.

Older generations, particularly those between 80 and 90 years old, retain speech patterns that resemble variants from nearby municipalities, primarily San Juan Atitán, especially in the use of certain sounds such as "ky" or the phoneme represented as "ch." For example, some words exhibit variations in pronunciation depending on the generation or location.

Ex:  Kyeyb'il cheyb’il

At the same time, the Todos Santos variant features particular sounds that have not been identified in other Mam variants. Examples include certain specific pronunciations in words containing sounds such as “tsh”, “tch”, or combinations uncommon in other regions

tch , ch, ky 

Blood: Chiky’ or chk’el

Miedo: chiyb'aj — tchi'

Bean: tchona’q’

Delicious: chi’ 

Of course, this translation is in Mam from San Sebastián. There isn't a letter in the Mam alphabet to translate the sounds into Mam from Todos Santos Cuchumatán.

According to the proposal of some academics from the town, instead of “ch” a letter more or less like “tsh” or an “s” with a dieresis should be used.

These differences have not been fully recorded in the processes of linguistic standardization, such as those developed by the Academy of Mayan Languages ​​of Guatemala.

However, this does not imply that one variant is "purer" than another. Each community has developed its own way of speaking based on its history, environment, and relationships with neighboring peoples. The concept of a single or "official" variant is problematic, since all variants reflect legitimate processes of linguistic evolution.

The natural context also influences vocabulary. For example, in Todos Santos, certain terms for products not grown in the region, such as "Matzti," meaning pineapple, are not used, whereas other communities do have specific words for these items. From another perspective, the natural environment, climatic conditions, and social factors influence the development of vocabulary, as the language is not the same in cold mountain regions as in warm coastal areas, where there is also a Mam population.

In this sense, linguistic variations represent a cultural richness, although they can also create difficulties in understanding between speakers from different regions. However, this diversity allows the language to be complemented, since each community contributes words, sounds, and forms of expression that enrich the Mam language as a whole.

From this perspective, no single variant is considered superior or definitive. Rather, the importance of maintaining and valuing each form of speech is recognized, including the variant specific to Todos Santos, with its phonetic and expressive characteristics. This view highlights diversity as a fundamental element for the preservation and strengthening of the language.

By: Jun Kanek Nimwitz Perez, Mam speaker from Todos Santos Cuchumatán