浣熊通常重5.5到9.5公斤,但有記載的最重的可達28公斤。眼睛周圍為黑色,尾有5-6個黑色環紋,體長65至75厘米,尾長約25厘米,皮毛的大部分為灰色,也有部分為棕色和黑色。也有罕見的白化種。浣熊是夜行性動物。雜食性,食物有水果、昆蟲、鳥蛋和其他小動物。雖然是野生動物,但浣熊非常適應人類城市的生活,有些族群以都市為棲地,生活在近郊的浣熊常會潛入人類住處偷竊食物,加上眼睛週遭的黑色條紋特徵,因此被稱為「小偷熊貓」(panda thief)。浣熊的交配季節為1或2月,在4或5月產下幼子(受天氣影響),一胎4至5個。其一般住在樹洞、地洞或山洞中。幼仔夏末就能斷奶,開始獨立生活。浣熊並不冬眠,但嚴寒的冬季會躲起來。浣熊一般只能生活幾年,野生的已知最長壽命為12年。浣熊的視覺並不發達,因此需要用觸覺來辨別物體。但是前爪上有一層角質層,有時候需要浸在水裡使其軟化來提高靈敏度,所以看起來就像是把食物或者其他物品清洗乾淨。