台灣小吃之所以發達，有其歷史悠久的典故：自清代起，閩南人和客家人農業民族自中國大陸福建和廣東到台灣從事開墾農地等工作，非常耗費勞力，小吃生意者便以挑夫姿態，挑各樣冷、熱小吃到田邊、山邊供應開墾者食用，此即台灣小吃起源的典故。

在初民墾荒時期，皆在信仰中心的宮廟舉辦迎神賽會，人群聚集處小吃生意者也隨至行商，所以台灣許多小吃市集都在廟旁。近數十年，隨著台灣經濟起飛，都市大型百貨公司亦多將規劃樓層為美食廣場供小吃業者進駐，顧客並可享受冷氣、免日曬雨淋，小吃也在商業發展中被賦與現代化的意義。