Em 1931 durante uma convenção de ecologistas em Florença foi criada esta data comemorativa, por ser o dia de São Francisco de Assis, o santo padroeiro dos animais.

A celebração deste dia tem como intenção: 

• A sensibilização da população para a necessidade de proteger os animais e a preservação de todas as espécies;

• Demostrar que os animais são importantes na vida do ser humano;

• Celebrar a existência de uma grande diversidade de animais.

Neste dia, também é celebrado o dia do Médico Veterinário.