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A cameleira pertence à mesma família da planta do chá (Camellia sinensis), usada para fazer chá preto e chá verde.

A cameleira (Camellia japonica), a planta que dá a flor camélia, chegou a Portugal entre o século XVI e XVII, trazida por navegadores portugueses que faziam comércio com o Japão e a China. Os primeiros exemplares foram plantados em jardins de mosteiros, palácios e quintas nobres, onde se adaptaram bem ao clima temperado e húmido, especialmente no Norte e Centro do país.

No século XIX, a camélia tornou-se ainda mais popular, sendo cultivada em várias regiões, como no Porto, nos Açores e em Monchique. Hoje, algumas das camélias mais antigas de Portugal podem ser encontradas em jardins históricos, como os do Palácio de Cristal, no Porto, e no Buçaco.

Ao contrário de muitas plantas, a cameleira dá flor no inverno e no início da primavera, tornando os jardins mais coloridos nessa altura do ano.

As camélias atraem abelhas e borboletas, que ajudam na polinização das plantas.

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