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Date de publication : Apr 15, 2021 12:0:37 PM
L'appellation vernaculaire violette (tiré du nom de genre scientifique Viola) fait référence à la couleur de la plante. Jusque là, pas d'ambiguïté. Mais dans le monde des violettes, tout n'est pas aussi simple. La toute première espèce à fleurir dans mon quartier (et en général) est la violette odorante Viola odorata. Elle fleurit, habituellement au premier trimestre de l'année. Mais, selon les rigueurs du climat (sic), il n'est pas rare (2020 ne faisait pas exception) de la trouver fleurie à la fin du mois de novembre jusqu'à la mi-décembre, aux endroits les mieux exposés et protégés du froid. Ce fut le cas, par exemple, le long du mur entourant le terrain de sports du lycée Carriat, exposé au sud. Elle est d'une couleur violet foncé.
Mais cette espèce peut aussi avoir une corolle d'une autre teinte, blanche, parme (les pétales supérieurs sont blancs et les inférieurs violets délavé) voire rouge. Ce dernier cas est très rare. Où le bât blesse, c'est que pour confirmer cette impression visuelle non seulement il va vous falloir regarder précisément les caractéristiques de la plante (on verra lesquels peu après) mais compulser des ouvrages de botanique. Si vous comptez sur la dernière flore parue à savoir Flora Gallica (en 2014), pas de chance la couleur de la corolle ne figure pas dans le texte descriptif. Il est ainsi pour d'autres ouvrages : Flora Hevetica ou la Flore de Coste. Seuls de "vieux" ouvrages comme la flore de Suisse (dite la Binz) ou "Le Guide des fleurs sauvages" des éditions Delachaux et Niestlé vous confirmeront que ce n'était pas le vin rouge bu au repas de midi (avec modération néanmoins) qui vous jouait des tours.
Tout cela serait des plus simples si la violette blanche Viola alba, qui fleurit quasi aux mêmes moments, les deux cohabitant sensiblement à la même période, était comme son nom l'indique de couleur blanche mais aussi...violette (photo ci-dessus). Résumons : la violette odorante peut être de couleur violette mais aussi blanche. La violette blanche est le plus souvent de couleur blanche mais peut aussi être violette. Donc si vous voyez au bord d'un chemin une violette blanche, c'est soit une violette de l'espèce blanche (alba) soit de l'espèce odorante (odorata). De même pour une violette de couleur violette, même cas de figure que précédemment.
Penchons-nous alors sur ces deux plantes in situ et tachons de regarder ce qui peut les différencier. L'odeur n'est pas (trop) un critère car les deux violettes sont parfumées mais d'un parfum plus conséquent pour la violette odorante (ce qui lui a valu son nom d'espèce). La forme des feuilles basales peut aussi être un critère (mais toutes les flores ne disent pas la même chose). Les deux violettes ont des feuilles en forme de cœur mais (presque) aussi large que long pour l'odorante et plus allongée pour la blanche.
Habituellement, le critère le plus simple est la forme des sépales (c'est un critère important pour déterminer d'autres espèces entre elles comme l'odorante avec la violette des forêts). Comble de malchance, dans ce cas, les deux espèces ont des sépales de même forme : assez cours et arrondis à leur extrémité. Alors, il va falloir vous mettre à quatre pattes et vous collez une loupe botanique à l'œil pour regarder plus intimement la plante. C'est bien un botaniste que vous avez aperçu dans cette position un jour et non un végétarien en train de faire une dégustation de plantes sauvages ! Cherchons alors les stipules. C'est bien ce tout petit organe coincé entre la tige et le pétiole de la feuille. Il est de forme pyramidal et muni de petites franges minuscules sur les bords pour la violette odorante. Plus étroit et plus mince se rétrécissant en pointe pour la violette blanche. On peut distinguer sur les bords des franges plus développées. Et là c'est gagné !
Ah j'ai oublié de vous dire, les deux espèces peuvent s'hybrider.
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