新城吕丙，无业诸生也。会冬至赴友人邀饮醉归，途中遇一衣衫褴褛病媪扯袍袖乞食，恶之，舍小钱一枚拂袖而去。是夜，吕梦一神人，自言：“吾乃本地城隍，今日君路遇之丐媪乃吾姊也。君倘若日后善待之，使渠免受冻馁之苦，吾当重金以报。”吕梦中诺之。数日后，吕修葺旧屋，运砖车不慎毁损东隅，泥工清理倒墙竟发出窖金数十万。吕见掘得巨金，喜出望外，自恃从此殷富，遂日日邀友博饮，不操正业。某日夜归，吕见人卧桥侧而呻，烛之，媪也。忽忆梦中与城隍之约，心中踌躇良久，转念：“谬也。城隍允我重金，至今未见，前之窖金，乃发自东隅，系吾家之物，与城隍何干哉？”遂置媪不顾，扬长而去。

一日午后，吕家狐朋乍聚、牌局初开，有自称乔生者登门拜见，吕欣然邀其入局。乔生初战不利，连连失手，吕则手气大顺，气壮如牛。孰料，三局过后乔生时来运转，气势如虹，攻城掠地，连连得手。吕为扳本，求倾巨注以战，孰料乔生毫无怯色应之。未及天黑，吕即输光所有积蓄，再战，房契亦归乔生矣。

吕因倾家荡产，痛心疾首几不欲生。比及天明，乔生遣人送还房契，始稍安。然已一贫如洗，四顾孑然。从此贫困潦倒，惟终日长吁耳。

又三年，吕困顿无以为计，遂与乡人往江边码头担砖糊口。一日歇工，忽听得身后有人相呼，回首顾盼见一西装革履绅士于宾士车内向其招手，吕急趋前认之，乃乔生也。乔曰:“多日不见，孰料兄台于此发财。寒舍不远，屈尊小坐片刻何如？”遂邀吕同往其家。

车驶入一巨型花园至一豪华别墅处停住，吕惊窥之，俨然大家也。乔导吕入到客厅甫坐，即有女佣端上香茗。吕啜饮四顾。只见厅内陈设精致，一尘不染。有数人正待修理窗下盆栽，内中有一老妪，衣着整洁，环佩叮当，吕觉十分面善，似曾相识，惟一时难以记起。待众人离去，遂悄声问道：

乔生又道：“弟自幼家贫，从来不好博饮声色，向日往府上与兄博弈乃奉舅父之命，情非得已也。”

“莫非汝舅是本地城隍？”吕惊问道。

“正是。弟奉城隍之命向兄追讨积欠。兄何以知之？”乔讶然。

吕遂将夜梦城隍及发出窖金事向乔一一具禀。乔闻后叹道:“嗟乎，命也！兄与城隍有约在先，弟与城隍立约于后，设非兄当年置城隍约于不顾，城隍焉能弃兄而顾弟耶？”吕闻后满面羞惭，悔恨几无地自容。临别，乔封厚金馈之，吕初拒，乔曰：“向日若非兄台，弟难有今日。伏望笑纳。”吕遂拜受而去。

老渔曰：“城隍虽小神，亦乃一方之阴宰也。常享香火，受人顶礼，竟忍顾家人冻馁而不敢有锱铢相授，欲伸援手而需辗转他人，天条冥律之恢恢可见一斑。设如今日尘世之风：一人得道鸡犬升天，朝中有人王法无存，城隍老爷既或徇私，又何须摧眉折眼求于他人哉！”戊子年乙丑月甲子日志之