L'histoire du Kungfu Wingtsun commence sous la dynastie Ching, il y a plus de 250 ans à Fukien (Sud de la Chine). La fondatrice du système est une nonne bouddhiste du nom de Ng Mui.
De multiples versions de l'histoire de la création de cette art sont parvenu jusqu'à nous.
En voici l'une d'elle:
A cette époque la dynastie Ming est remplacée par les Qing, originaire de la Mandchourie (Nord de la chine). Cela ne se passe pas sans trouble. Les Qing se sentant menacé par le prestige de Shaolin, qui pourrait devenir un foyer de résistance, fit détruire la plupart des temples. Des complots auraient été organisé avec des moines de Shaolin, afin de mettre les temples en feu, pendant que les soldats du gouvernement attaquaient de l'extérieur. Ng Mui faisait alors partie des 5 moines bouddhistes (avec Gee Sin, Pak Mei, Fung Tao Tak, et Miu Hin) qui ont réussi à échapper à la persécution des temples Shaolin.
Le temple Shaolin - Songsan
Une autre version veut que les temples Shaolin aient été victimes d'une invasion mandchoue.
Ng Mui quitta alors Fukien pour des raisons politiques. Elle était une experte en Wushu du style de la grue blanche et suite à cela, elle partit se réfugier au temple de la grue blanche (Bak Hok Koon), situé sur le mont Tai Leung entre le Sichuan et le Yunnan (Sud de la Chine). Elle enseigna à une poignée d'étudiants, le style de la grue blanche, qui est assez proche du Wingtsun : Simple, souple, et pratique. Bien qu'étant experte de celui-ci, elle voulait toujours améliorer sa technique. Elle a pu rencontrer d'autres artistes martiaux locaux pratiquant d'autres styles avec qui elle a pu se mesurer, et a donc éventuellement échangé des techniques avec eux. Ces nouvelles expériences l'ont menée à réformer ses propres concepts et techniques de combat. Elle s'isola alors en ces lieux, afin de mettre au point un nouveau système de combat qui deviendra ensuite le Wingtsun. La légende raconte qu'elle se serait inspirée d'un combat entre deux animaux: une grue et un serpent pour certains, une grue et un renard pour d'autre.
l'objectif de Ng Mui était de vaincre l'ennemi non par la force mais par la méthode. Dans cette optique, elle retira du style les mouvements de grande amplitude et les mouvements artistiques (cette légende existe aussi pour la création Taiji quan dans lequel un moine taoïste, ayant observé le combat entre une grue et un serpent, remarqua que des mouvements circulaires et ininterrompus (serpent) étaient plus efficaces que des mouvements secs et droits (grue). C'est sur cette idée qu'il créa le Taiji quan).
Yim Wing Tsun accompagnée de son père fuyaient les Mandchous car ce dernier été accusé de crime dans un autre canton. Ils se réfugièrent sur le mont Tai Leung, où ils firent la connaissance de la none Ng mui. Ng mui prise de sympathie pour le père et sa fille enseigna les concepts de son nouveau style à Yim WingTsun, qui depuis porte le nom de la jeune fille. On ne sait pas combien de temps les deux jeunes femmes passèrent à parfaire leur art mais Yim Wing Tsun quitta le temple à la mort de son maître.
Plus tard, Yim Wing Tsun épousa Leung Bok Chau, un marchand de sel. Elle lui transmit le système de combat que lui avait transmis Ng Mui. Leung Bok Chau pratiquait déjà le Wushu avant son mariage. Il n'avait jamais prêté attention aux théories sur l'art martial de sa femme. Après son mariage, elle lui montra de quoi elle était capable et le battit à plate couture. Elle lui enseigna ensuite l'art du combat. En hommage pour sa femme, il transmit le système sous le nom de Wingtsun Kuen Kung-fu. On dit aussi que le vrai sens de "Wingtsun" est "Promesse d'avenir", un renouveau sectaire de la forte puissance du Lotus Blanc qui avait déjà permis de chasser quelques siècles auparavant l'envahisseur Mandchous. Leung Bok Chau continua à s'entraîner avec sa femme jusqu'à maîtriser lui-même parfaitement le Wingtsun. Par la suite, il enseigna le style à un herboriste nommé Leung Lan Kwai...
La recherche historique réelle
La légende raconte aussi que Ng Mui aurait créé ce style après l'observation d'un combat entre un renard et une grue. La grue fait toujours face à son adversaire, dévie les attaques du renard avec ses ailes et contre-attaque en ligne droite avec son bec. Cependant Sifu Leung Ting doute de cette légende. Ses nombreuses recherches sur les origines l'ont conduit à la déduction suivante :
En fait pendant très longtemps je n'ai jamais cru à cette rumeur. Mais un jour je suis tombé sur une légende disant que Ng Mui créa un nouveau style de kung fu à partir de l'observation du "combat entre une grue et un singe". Cela pourrait être une histoire vraie si l'on imagine Ng Mui ou un de ses étudiants expert dans le style de la grue combattre un expert appartenant à un certain "style du singe". Le nouveau système, serait en fait une fusion des deux styles, transformant les techniques de "mains du singe" et "ailes de la grue" en mouvements applicables par le corps humain.
L'origine de la légende du "combat entre la grue et le renard" serait en fait une erreur de transmission orale. Renard se prononce "Wu" exactement comme le singe "Wu" du terme "Wu-Suen" qui désigne une espèce de macaque très répandue en chine. Ma recherche concerne aussi un art martial secret de Thailande appelé "Ling Lom" qui est aussi connue comme le style du "singe volant". Le point intéressant est que les mouvements, structures, et théories de combat à mains nues de ce style sont similaires à 70% au WingTsun. Or le "Ling Lom" est dit prendre ses origines dans la chine du sud. Cela ne peut être qu'une coïncidence.
Leung Ting, Wing Tsun Kuen
L'historique moderne
Malgré sa terrible efficacité, le Wingtsun restait une technique de combat confidentielle, voire secrète. Un état de fait qui allait radicalement changer avec la création d'une école ouverte au public par le grand maître Ip Man. Il est donc tout naturellement considéré comme le père du Wingtsun moderne, et respecté par toutes les branches actuelles à travers le monde.
C'est à l'âge de six ans que Ip Man, fils d'une riche famille de Foshan, parvint à se faire accepter comme dernier élève du Sifu Chan Wah Shun, lui même élève du grand maître Leung Jan. Il étudia le Wingtsun avec lui jusqu'à l'âge de douze ans. A la mort de maître Chan, il compléta l'apprentissage du système avec son aîné (Si-Hing) Ng Chung So.
A seize ans, Ip Man quitta Foshan pour Honk-Kong où il entama des études au St Stephen College. Connu par ses camarades pour ses aptitudes martiales, il fut incité à défier un homme vivant lui aussi à Honk-Kong et réputé pour sa maîtrise du Kung-Fu. C'est ainsi que lors d'une cuisante défaite, Ip Man fit la connaissance de Leung Bik, fils de grand maître Leung Jan, qui le prit comme élève et acheva sa formation. De retour à Foshan, Ip Man entra dans la police.
Le style a souffert de la révolution culturelle. Devant la montée en puissance des Gardes Rouges, de nombreux maîtres quittèrent le pays et se réfugièrent au sud de la Chine continentale, c’est-à-dire à Hong Kong (alors colonie britannique), Formose (Taïwan) et au Viêt Nam. Avec l'invasion japonaise, Ip Man quitta son emploi et commença à enseigner le Wingtsun à une poignée d'élèves.
Grand Maître Ip Man
Quelques années plus tard, à Honk Kong, il ouvrit une école pour l'Association des Employés de Restaurant. Jusqu'à sa mort en 1972 il ne cessera plus d'enseigner et fonda en 1967 la Ving Tsun Athletic Association.
Dans les années soixante, Ip Man fut le premier à enseigner son style à un large public. Parmi ses élèves les plus connus de l'époque : Li Xiao Long (Li Petit Dragon américanisé en Bruce Lee), Cheung Ha Hing (William Cheung), Wong Shun Leung, Pan Nam et Leung Ting mais aussi Lo Man Kam contribuèrent le plus au développement mondial de ce système depuis la mort du Grand maître en 1972. Aujourd'hui, le Wingtsun est un des styles de wushu les plus pratiqués au monde.
Selon des écrits de l'un des anciens élèves de Ip Man ,le maître enseignait deux techniques différentes. L'une réservée au grand public et la deuxième à quelques rares initiés qu'il a appris chez son second maître Leung Bik... Selon cet ancien élève, la différence se situe dans les positions de gardes, les points d'impacts et le contrôle physique et visuel de l'adversaire. Un autre éleve de Ip Man, et connu mondialement,raconte que ce dernier enseignait en privé une technique plus souple, et avoue que ce dernier lui enseigna quelques déplacements "secrets ". Mais son neveu déclara un jour dans un article qu'il n'existait aucun secret dans le wingtsun de Ip man.
