Les PCB (PolyChloroBiphényles) comptent 209 congénères. Les PCB n’existent pas à l’état naturel. Ce sont des produits organiques chlorés utilisés dans l’industrie depuis les années 1930, pour leur stabilité et leur ininflammabilité, comme isolants électriques et fluides caloporteurs dans les transformateurs et les condensateur mais aussi comme adjuvants (fabrication de pesticides, d’encres, de peintures, d’huiles, d’huiles de coupe). Ils sont plus connus sous l'appellation commerciale de "Pyralène", "Arochlor" ou "Askarel". Peu solubles dans l’eau et peu biodégradables, les PCB ne dégradent pas la qualité de l’eau en elle-même. Par contre, ils se sont fixés dans le temps sur les matières en suspension et les sédiments dans les canaux et les cours d’eau.
Les données récentes des réseaux de suivi nationaux mettent en évidence une contamination des sédiments par les PCB plus forte dans 3 bassins : Artois Picardie, Rhône Méditerranée Corse et Seine Normandie.Le bassin Rhin-Meuse présente aussi des sites contaminés mais dans une moindre mesure.En revanche, dans les bassins Loire-Bretagne et Adour-Garonne, il y a peu de contamination observée:  |
