Le droit constitutionnel, discipline carrefour, intimement liée à l’histoire des idées politiques, à la philosophie du droit, à l’évolution de la vie politique dans les régimes, demeure « à peu près incompréhensible si on ne sort pas de la pyramide des règles juridiques pour aller se promener au grand air des faits » (Léo Hamon). D’abord adossé aux constructions doctrinales sur la théorie de l’Etat, le droit constitutionnel s’est enrichi des apports de la science politique après la Seconde guerre mondiale (influence de Boris Mirkine-Guetzévitch, de Maurice Duverger ou de Georges Burdeau) avant d’être un temps accaparé par le contentieux constitutionnel (rôle de Louis Favoreu pour rendre compte de cette montée en puissance du juge constitutionnel). L’évolution des rapports de force entre Droit et Politique ne pouvait rester sans conséquence pour le balisage conceptuel traditionnel de la discipline. A moins d’offrir de la réalité des régimes une vision déformée, une substantialisation nouvelle des concepts de « constitutionnalisme », de « démocratie », d’« Etat de droit » ou de « séparation des pouvoirs » a dû s’opérer. Aujourd’hui, la poussée de l’intégration européenne et du droit communautaire impose de nouveaux défis aux constitutionnalistes : épistémologiques avec l’éclosion d’un droit constitutionnel européen, démocratiques avec l’émergence de nouveaux vecteurs de légitimité (la neutralisation du clivage majorité / minorité, l’importance du principe délibératif, de l’imbrication des groupes d’intérêts dans le processus décisionnel, de la Cour européenne des droits de l’Homme etc.), juridiques avec la perception modifiée du fédéralisme, du pouvoir constituant ou encore du lien entre Constitution et Etat. Plus que jamais, le temps est venu de donner de la discipline constitutionnelle une « grammaire nouvelle ». Le mythe révolutionnaire d’un seul peuple, d’une seule loi, d’une nation « une et indivisible » se dissipe. La démocratie « moniste » dominée par l’expression exclusivement élective de la volonté générale laisse place à une sorte de démocratie « multipolaire » défiant la tradition de l’Etat unitaire, de la souveraineté nationale, de l’uniformité du territoire. L’idée de séparation des pouvoirs ne répond plus aux mêmes critères : la doctrine classique y voyait une opposition entre Exécutif et Législatif, la science juridique moderne place la justice constitutionnelle au cœur de l’échiquier institutionnel. Elle doit tenir compte de l’éparpillement du pouvoir étatique en accordant un rôle croissant aux collectivités locales, aux institutions administratives indépendantes. De nouveaux contrepoids émergent – la surveillance médiatique, la revendication des minorités, le statut de l’opposition – éloignant le droit constitutionnel du prisme de la puissance publique pour le rapprocher des aspirations intimes de la société civile. Avant de nous lancer dans cet effort d’imagination, il a semblé préférable d’étudier la généalogie de notre héritage juridique, de comprendre les raisons d’une ossification si longue du champ disciplinaire sur les dogmes hérités du XIXe siècle. Des études sur les « maîtres » du droit public ont donc été entreprises : Adhémar Esmein, Maurice Hauriou, Léon Duguit, Raymond Carré de Malberg, René Capitant, Boris Mirkine-Guetzévitch. Elles mettent en valeur l’importance de l’atmosphère intellectuelle d’une époque dans l’édification d’un corpus doctrinal. Elles doivent aider à ressaisir dans leurs significations premières les théories qui se donnent encore pour fondement de notre système (le gouvernement représentatif, la classification entre régimes parlementaires et présidentiels, la souveraineté nationale…). Ce retour aux sources doit également permettre de souligner le poids de l’idéologie dans la construction de la doctrine constitutionnelle française, d’en appréhender mieux les ressorts originels, la viabilité. En fin de compte, il nous est apparu urgent d’insister sur l’épuisement d’un certain nombre de concepts ou la nécessité de leur redéploiement. Le champ de recherche est vaste, toujours renouvelé par les enseignements du droit constitutionnel comparé, par l’imbrication croissante des ordres juridiques, par les mutations de la Ve République (déjà 24 révisions pour la Constitution du 4 octobre 1958 voulue par le général de Gaulle). Il ne pourra être exploré qu’en travaillant en équipe, en encourageant les jeunes chercheurs à s’y engouffrer. La mise en place de ce site doit également présenter cet avantage : inviter et aider les étudiants, et plus largement tous les citoyens éveillés, à partager une passion commune.