ประวัติย่อคริสตศาสนา ได้รับการนำเสนอตั้งแต่สมัยของท่านโมเสส (ประมาณปี 1391 ก่อนคริสตกาล หรือราวปีที่ 848 ก่อนพุทธกาล) เริ่มจากชนชาติอิสราเอล มาสมบูรณ์ในยุคของพระเยซูคริสต์ (ปีที่ 5 ก่อนคริสตศักราช หรือราวปีที่ 538 ก่อนพุทธศักราช) และำเริ่มแพร่ขยายไปสู่คนชาติอื่นๆ โดยท่านอัครทูตเปาโล (คศ.5-67) และได้แพร่หลายไปทั่วโลกจนปัจจุบันมีประชากรของโลกราว 2,000 ล้านคนที่นับถือคริสตศาสนา ตลอดประวัติศาสตร์ของคริสตศาสนา ได้มีการคิดเห็นที่แตกต่างและมีการปฏิรูป จนกระทั่งมีนิกายใหญ่ๆ 3 นิกายคือ คาทอลิก ออโธด๊อกซ์ และโปรเตสแต๊นท์
ศาสนาคริสต์เองได้แบ่งเป็นนิกายต่างๆ ซึ่งแปรไปตามพื้นที่และวัฒนธรรม นิกายที่สำคัญมี 3 นิกายคือ
- นิกายโรมันคาทอลิกแปล ว่าสากล เป็นนิกายดั้งเดิมที่ยึดมั่นในหลักคำสอนของพระเยซูคริสต์เคารพพระนางมารีอา และนักบุญต่างๆ ภายในวัดของนิกายนี้จะมีรูปเคารพพระเยซูคริสต์ พระแม่มารีย์ และนักบุญต่างๆ มีศูนย์กลางอยู่ที่นครรัฐวาติกัน มีพระสันตะปาปาเป็นประมุข โดยสืบทอดมาตั้งแต่สมัยอัครสาวกกลุ่มแรก โดยถือว่า นักบุญเปโตร หรือ นักบุญปีเตอร์ คือพระสันตะปาปาพระองค์แรก ซึ่งได้รับการยินยอมจากพระเจ้าให้ปกครองศาสนาจักรทั้งมวลและสืบทอดมาถึงพระ สันตะปาปาเบนนิดิกที่ 16 องค์ปัจจุบันเป็นองค์ที่265 คาทอลิกนั้นจะมีนักบวช ที่เรียกว่า บาทหลวง หรือซิสเตอร์ ชาวไทยจะเรียกผู้นับถือนิกายนี้ว่า "คริสตัง"ตามเสียงอ่านภาษาโปรตุเกสผู้เผยแพร่ยุคแรกๆมีผู้นับถือนิกายนี้ ประมาณ1000ล้านนิกายนี้ถือว่าพระสงฆ์(บาทหลวง)เป็นสื่อกลางระหว่างพระเจ้า และมนุษย์ (ตัวแทนพระเจ้าในโลกนี้)
- นิกายออร์โธด็อกซ์แปลว่าถูกต้อง นับถือในประเทศทางฝั่งยุโรปตะวันออก เช่น รัสเซีย โดยแยกตัวออกไปจากพระศาสนจักรของกษัตริย์แห่งกรุงสแตนติโนเปิ้ลเพราะเหตุผล ไม่อยากอยู่ภายใต่อำนาจขององค์สันตะปาปาซึ่งมีอำนาจมากสูงกว่ากษัตริย์(คือ มีอำนาจแต่งตั้งและถอดถอนกษัตริย์ได้)ในสมัยนั้น โดยที่มิได้เปลี่ยนแปลงข้อความเชื่อ ข้อความเชื่อของนิกายออโธดอกซ์เหมือนกับข้อความเชื่อของนิกายโรมันคาทอลิก มีพระอัยกา เป็นประมุข นิกายออโธดอกซ์ยังมีชื่อเรียกอีกชื่อหนึ่งว่า พระศาสนจักรตะวันออก มีผู้นับถือรวมกันประมาณ 500 ล้านคน
- นิกายโปรเตสแทนท์ แยกตัวมาจากนิกายโรมันคาทอลิคในช่วงคริสต์ศตวรรษที่ 16 เป็นนิกายที่ถือว่าศรัทธาของแต่ละคนที่มีต่อพระเจ้าสำคัญกว่าพิธีกรรม ซึ่งยังแตกย่อยออกเป็นหลายร้อยนิกายเนื่องจากมีความเห็นแตกต่างเกี่ยวกับพระ คัมภีร์ และการปฏิบัติในพิธีกรรม นิกายนี้มีเพียงไม้กางเขนเป็นเครื่องหมายแห่งศาสนาเท่านั้น มีผู้นับถือรวมกันทุกนิกายย่อยประมาณ500ล้าน
ชาวไทยจะเรียกผู้นับถือนิกายนี้ว่า "คริสเตียน"ตามกลุ่มมิชชันนารีอเมริกัน |