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Géothermiques La géothermie cherche à
exploiter la chaleur stockée naturellement dans la croûte
terrestre (régions tectoniques, et présence naturelle
de radionucléides). Il fait toute l’année de l’ordre
de 12°C dans une cave, et d’autant plus que l’on creusera
profond. Quand les températures sont élevées,
on construit des centrales thermiques de production d’électricité,
pour l’instant rentables au Kenya et en Californie (zones
sismiques, forages profonds). A plus basse température, la
géothermie n’est viable que pour le chauffage urbain ou
résidentiel (illustré ci-contre). Cette application
connaît un succès croissant, qui va continuer dans la
prochaine décennie.
Toutefois l’installation d’une pompe à chaleur est lourde
en terme de travaux de terrassement, mais elle est rentable presque
partout dans le monde, même dans les pays nordiques. Leur principe de fonctionnement est illustré sur le schéma ci-contre. On fait circuler de l’eau qui sert de caloporteur dans des roches sèches et profondes de haute température (au-delà de 150°C). On génère ensuite l’électricité par une turbine. C’est une des rares énergies renouvelables exploitable à plein temps, et représente 0,3 % (8 GWél) de la production mondiale d’électricité, alors que les ressources possibles sont évaluées à 30 GWél. Les sites favorables sont concentrés dans les régions d’activité tectonique et magmatique récente. Au contraire, dans les régions stables, les couches aquifères ont des températures modestes et sont souvent corrosives. On s’attend donc à un développement dans les régions à tectonique active, plus qu’à une généralisation de la géothermie à des situations géologiques diverses. Enfin de sérieux progrès technologiques peuvent être faits encore. Actuellement, le coût du mètre de forage est exponentiel avec la profondeur. Une collaboration avec les équipes de recherches des pétroliers vise à réduire ces coûts. page précédente : les éoliennes (et hydroliennes, voiles géantes) page suivante : la biomasse
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