Plusieurs grands hommes se sont appliqués à examiner la nature des choses humaines , et les causes des révolutions, pour en instruire la postérité. Il semble, quand on considère la sagesse et le bon sens qui brillent dans les ouvrages d'Esope , qu'il ait été divinement inspiré , pour donner aux hommes tant de préceptes de morale, si beaux et si utiles , et qui surpassent infiniment tous ceux que les plus grands philisophes avaient donné jusqu'alors. Il ne s'est point tourmenté à chercher des définitions exactes , à faire de longs raisonnements , à citer de grands exemples tirés de l'histoire , pour persuader les hommes, et pour les engager à aimer la vertu, à fuir le vice. Il ne s'est servi pour les instruire que du secours des fables, et pour leur donner de l'horreur de certaines actions, que les oiseaux et les autres animaux dépourvus de raison , et guidés par le seul instinct de la nature, ne voudraient pas avoir faites.
    Les hommes , pour peu qu'ils aient de raison , devraient rougir de honte, de ne pas s'appliquer aux choses honnêtes qu'Esope feint avait été pratiquées par des renards, et par d'autres animaux qui évitaient de grands périls , par leur industrie et par leur adresse , et qui savaient se procurer de grands avantages selon les occasions, Esope , qui se forma pendant sa vie l'idée d'une république toute philosophe, et qui fut lui-même plus philosophe , tant par ses actions que par ses paroles . fut de condition servile, et naquit à Amorion , Ville de Phrygie , que l'on sumommait La Grande. Voilà pourquoi je me persuade que Platon a dit aussi élégamment que véritablement , dans le dialogue intitulé Gorgias, que la nature et la loi sont souvent bien contraires l'une à l'autre, car la nature avait donné à Esope un esprit libre ; mais la loi des hommes réduisit son corps à la servitude. Cependant elle ne put altérer la liberté de son ame , en l'obligeant de voyager et de se transporter en plusieurs lieux différent.

    La multitude des affaires ne le fit jamais sortir de son assiette ordinaire. Non seulement Esope était né esclave, il était encore le plus hideux et le plus difforme de tous les hommes de son siècle. Il avait la tête en pointe, le nez plat, le cou gros et court , les lèvres grosses , le teint noir et livide ; voilà pourquoi on lui donna le nom d'Esope , qui signifie Ethiopien. Outre cela , il avait le ventre prodigieusement gros , il était bossu et tortu ; sa laideur surpassait peut-être celle de Thersite , dont Homère a fait une peinture si ridicule. Le plus grand de ses défauts, était la difficulté qu'il avait à parler , une voix enrouée et qu'on n'entendait qu'avec peine. Il semble que tous ces défauts aient contribué à la servitude d'Esope, car c'eût été une chose fort extraordinaire, qu'avec un corps si laid et si difforme , il eût pu se garantir de l'esclavage. Mais quelque difformité qu'il eût dans son extérieur , cela n'empêchait pas qu'il n'eût l'esprit vif, souple , délié , insinuant, plein d'inventions , et qui trouvait sur le champ toutes sortes d'expédiens dans les affaires les plus délicates et les plus embrouillées. 

 

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