Foram ao todo nove os confrontos entre o Sporting de Braga e o Benfica para a Taça de Portugal. Cinco realizaram-se no velhinho 1.º de Maio, e apenas três embates decorreram em Lisboa. Esta é, portanto, a quarta vez que as duas equipas se defrontam na capital, a primeira no novo estádio da Luz. O balanço é ligeiramente favorável ao Benfica: 5 vitórias, cabendo as restantes 4 aos arsenalistas. Curioso o facto do Sporting de Braga nunca ter vencido na casa do Benfica nesta competição. Um factor bastante aliciante, a juntar ao facto do último embate das duas equipas ter acontecido há mais de 12 anos, em Fevereiro de 1998, e ter marcado o regresso do Sporting de Braga às finais da Taça de Portugal. Curiosamente, nas quatro ocasiões em que o Braga venceu os encarnados de Lisboa para esta competição, chegou à final do Jamor (com a excepção da época 1978/79 em que a final se disputou no estádio das Antas)...


      O Benfica

     O Benfica é o clube que parte psicologicamente mais fragilizado para este encontro. Numa semana negra, em que os adeptos fizeram questão de demonstrar claramente o seu descontentamento com a equipa e o treinador - viram-se lenços brancos na Luz! - o Benfica entra em campo com a obrigação óbvia de vencer. Se isto não acontecer, poderá surgir um mini-tornado no Alto dos Moinhos, que poderá inclusive custar o lugar ao treinador.

     O grande problema que o Benfica terá de enfrentar, chama-se Sporting Clube de Braga, nada mais nada menos que o grande rival da época passada. Apesar de manifestar alguma instabilidade a nível interno, o Sporting de Braga é indubitavlmente uma das melhores equipas portuguesas do momento, pelo que o Benfica terá que jogar a um nível elevado se quiser seguir em frenta na competição. Para tal, o treinador Jorge Jesus conta com a equipa na máxima força - Ruben Amorim recuperou e está apto a jogar - ao contrário do seu opositor. O onze inicial não deverá apresentar grandes surpresas: Júlio César na baliza; Luisão e David Luiz no eixo defensivo, tendo nas laterais Coentrão e Maxi Pereira; No meio-campo deverá estar Javi Garcia, auxiliado por Pablo Aimar, Gaitán e Ruben Amorim; na frente Cardozo e Saviola.

      As duas equipas já se defrontaram para o campeonato, precisamente no estádio da Luz à 7.ª jornada. Os encarnados de lisboa saíram vencedores com um golo solitário de Carlos Martins, já perto do final da partida. O jogo teve como curiosidade o elevado tempo de compensação concedido pelo árbitro devido ao anti-jogo da equipa da casa... que se agarrou com unhas e dentes ao resultado! Um sinal de temor e respeito pelo adversário que volta a defrontar esta noite.

      Para chegar a esta quarta eliminatória da Taça de Portugal, o Benfica recebeu e venceu o líder da Liga Vitalis, Arouca por 5-1. Uma vez mais volta a jogar diante dos seus adeptos. Será vantagem ou prejuízo?


      O Sporting de Braga
     
      O Braga chega a Lisboa depois de alguns milhares de quilómetros percorridos. Em Leiria o Braga confirmou a tendência dramática dos últimos três jogos fora de portas, de ficar a jogar com menos uma unidade antes do intervalo. Este facto tem significado derrota. Regressado à capital do Minho, o Braga trouxe dois lesionados -a  acrescentar a Quim e Paulão - três jogadores expulsos e dois penaltis encaixados! Tragédia, diriam os gregos, arbitragem sem nível disseram outros. Artur Soares Dias foi o alvo de todas as críticas bracarenses, à excepção do presidente antónio salvador, que pediu mais humildade à equipa no que toca às provas internas. A boa prestação no ano de estreia na Liga dos Campões - o Sporting de Braga foi a melhor equipa portuguesa na prova - não apagam a instabilidade vivida no campeonato. Em Donetsk o Braga perdeu por 2-0, mas fez um bom jogo e concluiu de forma orgulhosa a sua prestação na maior competição europeia de clubes. Vitória moral? Talvez, e por isso alguma vantagem psicológica sobre o adversário desta noite.

      São nove as baixas que Domingos Paciência terá que enfrentar esta noite. Aos já lesionados Quim e Paulão, juntam-se Moisés, Elderson, lesionados em Leiria, e os mais recentes Vandinho e Lima. Castigados, por terem visto vermelho directo na cidade do Lis, são Mossoró, Miguel Garcia e Matheus. Está, pois, fragilizado o plantel. No meio-campo deverá alinhar Andrés Madrid, no lugar de Vandinho, acompanhado por Leandro Salino e Luís Aguiar. Na frente não restam dúvidas: Alan na direita, Paulo César na esquerda e Élton ao centro. O maior problema é, sem dúvida, a defesa. Ao lado de Rodriguez, no eixo, deverá estar Aníbal; na asa esquerda Sílvio e na direita é bem provável que surja o adaptado Custódio, que já havia defrontado o Beira-Mar nesta posição. Na baliza deverá estar Felipe, isto porque Artur actuou a titular nos últimos dois jogos e a exigência desta partida deverá justificar a aposta no habitual titular.

     Foi precisamente na quarta eliminatória da Taça de Portugal que o Benfica tombou, em casa, aos pés do arqui-rival bracarense Vitória de Guimarães. Um bom prenúncio para o jogo de hoje? Hoje é a vez dos arsenalistas tentarem a proeza de eliminar o Benfica em casa para a Taça de Portugal, algo que nunca aconteceu. Ontem o ABC derrotou o Benfica no pavilhão da Luz para o campeonato nacional de andebol. Hoje é a vez da principal instituição da cidade Augusta entrar em campo, tentando imitar os antepassados quando em 1147 conquistaram Lisboa aos mouros.

      Para chegar a esta eliminatória, o Sporting de Braga teve que ultrapassar o líder da série E da III divisão nacional, o 1.º de Dezembro. Ganhou por 2-1 em Sintra, com um golo precisamente de Elton que hoje será titular dadas as ausências de Lima e Matheus. Agora segue-se a capital, não muito longe do lugar do primeiro embate.

      Arbitragem
 
      O árbitro nomeado para o encontro é o albi-castrense Carlos Xistra, que já se cruzou com as duas equipas no campeinato nacional. O Sporting de Braga recebeu e vencei o Portimonense na jornada inaugural da Liga Zon Sagres e o Benfica derrotou, também em casa, o Sporting por 2-0 à passagem da quinta jornada.


      Histórico dos confrontos na Taça de Portugal