Da bi program bio koristan, mora komunicirati s ulazno/izlaznim uređajima (tipkovnicom, monitorom, diskom i sl.). Komunikacija s ulazno/izlaznim uređajima se u programu C++ ostvaruje ulazno-izlaznim tokovima (engl. input and output streams).

Svaki program prima podatke posredstvom ulazno-izlaznih tokova i rezultat predaje okolini posredstvom ulazno-izlaznih tokova. S gledišta programa sasvim je svejedno o kojem je ulaznom ili izlaznom uređaju riječ pa se svi podaci u program unose i iz programa predaju okolini na isti način.

Ulazno-izlaznim tokovima se rukuje funkcijama biblioteka iostream.

iostream je biblioteka koja sadrži niz ulazno-izlaznih funkcija koje omogućavaju rukovanje ulazno-izlaznim tokovima. Dvije funkcije koje su najčešće u uporabi su cout i cin.