簡介

所謂的「平埔族」人大都以社名自稱，如「大甲東社」及「大甲西社」住民皆自稱『大甲人』。或因台灣第1大社為「台灣社」，故台灣原住民是最早期自稱 『台灣人』者。爾後取名「平埔」2個字的原因為:「平埔」就是「平地」的意思；「族群」則是指稱某一特定的人群。就此而言，「平埔族群」是初期用來指稱 「居住在平地的人群」的簡易稱呼。

400年前，早在中國漢人移民前往台灣拓墾、定居之前，台灣西海岸的平原地帶，從北部的宜蘭、基隆一直到恆春， 就已經有許多不同文化、不同語言、不同部落認同的社會群體居住著。這些比漢族更早定居於台灣平原地帶的不同社群，由於和漢群的語言、文化都不相同，因此在 早期的台灣歷史文獻中常被稱為「番」。從「番」的字形、字意來看，「番」是「釆」與「田」所組成的，是用來指稱以某種方式耕作的人，是一種生活方式。但 是，在異族統治眼光下，「番」就含有歧視的意味^[1]。而且是次等國民待遇，滿清政府: 1.滿族2.漢族3.番，日本政府: 1.日本人2.漢族3.番。

平埔番或平埔熟番字眼出現在志書中，主要是為了和生番與高山番區別。平埔熟番的稱呼雖然在18世紀中期以後就出現在清朝的文獻中，但主要還是在19世紀中期以後的文獻出現得比較多。例如，《噶瑪蘭廳志》（1851）就有「平埔番」一詞。簡單地說，18世紀下半葉在文獻中出現的「平埔番」、「平埔熟番」，是指居住在屏東平原、宜蘭平原、台東平地與恆春平野的土著族群。事實上，我們現在所謂的「平埔族群」隱含了2個意涵：「平埔」與「熟番」。其中「平埔」一詞較流行於民間；而「熟番」則是較官方的用語。