La obra de Gaspar Melchor de Jovellanos suele dividirse en dos grandes apartados. Por un lado, sus creaciones
puramente literarias y artísticas. Por otro, sus trabajos didácticos y doctrinales.
Producción literaria
Abarcó el campo del teatro y el de la poesía, con desigual valor,
pues mientras como dramaturgo su interés es escaso, como poeta alcanzó
relativo éxito.
Teatro
Compuso una tragedia, de corte neoclásico Munuza, o Pelayo,
sobre los supuestos amores de Hormesinda, hermana de don Pelayo, con
aquel caudillo árabe. En conjunto, la obra tiene más de drama romántico
que de tragedia dieciochesca.
También escribió El delincuente honrado, un drama
reformista y neoclásico contra una nueva ley que condenaba a muerte al
superviviente de los duelos, pues se consideraba tan culpable al
ofensor como al ofendido.
Poesía
Como poeta, Jovellanos se inicia en el bucolismo de la escuela
salmantina, en la que figura con el nombre de «Jovino». Pronto, no
obstante, percibirá que su inspiración requiere temas más profundos e
incita a sus amigos -en la Epístola de Jovino a sus amigos de Salamanca-
a que abandonen esos juegos líricos y hagan una poesía de mayor
trascendencia. En esta nueva dirección escribe sus mejores
composiciones, como la Epístola a sus amigos de Sevilla, el Canto guerrero para los asturianos, su Epístola de Fabio a Anfriso
y sus dos sátiras A Ernesto. Obras en las que, aparte de la nueva
orientación temática, Jovellanos se muestra como un claro
prerromántico.
Trabajos didácticos y doctrinales
En ellos se revela como un escritor de cultura profunda y de honradez en los juicios.
De entre sus ensayos, el más conocido y difundido fue el Informe en el expediente de la Ley Agraria
(1795), que redactó en nombre de la Real Sociedad Económica Matritense
de Amigos del País. En esta obra expone las causas de la decadencia de
nuestra agricultura, considerándolas como políticas, morales y
geofísicas.
Otros tratados didácticos son:
Memorias del castillo de Bellver, donde estuvo desterrado,
Descripción de la lonja de Palma,
diversos elogios (de Carlos III, de Ventura Rodríguez, de las bellas artes),
Informe sobre la publicación de los monumentos de Granada y Córdoba,
Memoria para el arreglo de la policía de los espectáculos y diversiones públicas y sobre su origen en España :
especialmente interesante por la gran cantidad de noticias de tipo
histórico que en ella se recogen, sus prevenciones de orden legislativo
y su parecer sobre ciertos festejos populares, como los dedicados a la
fiesta de toros.
Como no podía ser menos, claridad, concisión y sobriedad son los
rasgos característicos de la obra didáctico-ensayística de Jovellanos.