Badania naukowe genetyków doprowadziły do uzyskania wiedzy na temat czynników mających wpływ na rozwój roślin i zwierząt. Wiadomo, że specyficzne właściwości organizmów żywych zależą od informacji zapisanych z genach i przekazywanych w formie dziedziczenia. Naukowcy potrafią określić, który fragment kodu genetycznego odpowiada za przekazanie cech decydujących o wadach lub zaletach nowego organizmu. Znana jest technologia modyfikowania fragmentów tego kodu w wyniku czego uzyskuje się nowy organizm posiadający inne właściwości. Celem działania genetyków jest uzyskanie żywności odpornej na warunki atmosferyczne, szkodniki i środki ochrony roślin oraz przyśpieszające rozwój upraw i zwierząt. Efekty uzyskane na skutek modyfikacji genetycznych nie są do końca znane. Oprócz pozytywnych efektów mogą mieć negatywne, dlatego trzeba mieć świadomość, że skutki spożywania żywności transgenicznej mogą być widoczne dopiero za parę lat lub w przyszłych pokoleniach. 

Żywność modyfikowana genetycznie pojawia się w sklepach czy tego chcemy czy nie. Problem dotyczy głównie roślin. Po co im mieszać w genach? Płynie jednak z tego wiele pożytku.
Dzięki wprowadzeniu do komórek rośliny genu produkującego toksynę przeciw szkodnikom uzyskujemy np. odporną na nie kukurydzę. Możemy zmodyfikować roślinę tak, by była niewrażliwa na dany herbicyd. Daje to kontrole nad chwastami- pole można do woli zlewać środkiem chwastobójczym. Możemy też wyprodukować rośliny, które np. mają dłuższy okres przydatności spożycia albo lepiej rosną w ciężkich warunkach, np. na suchej bądź zasolonej glebie. Możemy także wzbogacić rośliny różnymi potrzebnymi człowiekowi substancjami.
Skąd, więc biorą się protesty przeciwników żywność modyfikowana genetycznie? Przyczyną może być na pewno niemożliwość przewidzenia skutków ich zastosowania dla środowiska:, co się np. stanie, gdy gen odporności na herbicydy przeniesie się na chwast, dzikiego kuzyna rośliny uprawnej?

Od roku 1998 Unia Europejska nie wydaje już zezwoleń na wprowadzanie na rynek żywność modyfikowanej genetycznie. Towary dopuszczone do sprzedaży muszą posiadać wyraźną informacje, że zawierają organizmy modyfikowane genetycznie. W Polsce dozwolone są tylko te uprawy, które uzyskają wcześniejsze zezwolenia. Gotowe wyroby muszą być czytelnie oznakowane. Konsument musi mieć pełne prawo wyboru miedzy żywnością genetycznie czystą, a tą zmodyfikowaną.