Henri Smith Jr est né à Princeton, sur le campus de l'université. Sa mère meurt alors qu'il est encore très jeune. Son père est professeur de littérature médiévale, mais, passionné par le mystère de la Lance de Longinus, il emmène régulièrement son fils dans des voyages autours du monde. Excédé par un père pour lequel il croit "avoir moins d'importance à ses yeux que des gens morts et enterrés depuis mille ans" il part et se retrouve à faire ses études à l'université d'Oxford. De nombreuses rencontres dans sa jeunesse lui ont donné le goût de l'histoire et c'est tout naturellement qu'il devient archéologue.

 En 1934 il a son premier contact avec les nazis en Égypte alors qu'il participe aux fouilles dans la pyramide de Gyzeh en temps qu'étudiant. Le pectoral qu'il avait trouvé lui est dérobé par les agents de l'Ahnenerbe. Dans les années qui suivent il est souvent opposé à des équipes allemandes, ce qu'il prend pour de la concurrence entre archéologue. En 1942, il s'engage dans l'US army et combat en Afrique du Nord. En 1946, arrivé au grade de sergent, il participe avec sa compagnie à un accrochage avec des troupes de l'Afrika korps autours des pyramides. Pénétrant seul dans une pyramide à la poursuite de fuyards, il se trouve nez à nez avec une expérience menée par des membres de l'Ahnenerbe. Il stoppe l'invocation, ce qui lui vaut l'attention de l'OSOI.

 Il entre alors au centre de formation de l'OSOI d'où il ressort en 1947 pour intégrer définitivement ses rangs.

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