La création :      

Composé en 1607 par Claudio Monteverdi (1567-1643), l’Orfeo peut-être considéré comme le premier grand opéra de l’histoire de la musique. Il est écrit en cinq actes avec prologue. L’auteur du livret est Alessandro Striggio (1573-1630) conseiller de Francesco de Gonzague, commanditaire de l’œuvre.

         La création eut lieu le 24 février 1607 dans le Palais ducal de Mantoue.

L’orchestre :

L’orchestre est composé de trois violons, d’un violon alto, d’un violoncelle, d’un violone,  de deux violes de gambe, d’une lirone, de deux flûtes à bec, d’un luth, de deux théorbes, d’une harpe, d’un clavecin, d’un orgue régale, d’un orgue, de percussions, de sacqueboutes et de cornets.

Les personnages :

La Musica – La musique - (soprano) : muse qui décrit les pouvoirs d’Orphée.

Orfeo – Orphée – (ténor) : jeune poète et musicien, fils de Calliope et d’Apollon.

Euridice – Eurydice - (soprano) : jeune nymphe aimée d’Orphée.

Choro di Ninfe et di Pastori - Choeur des Nymphes et des Bergers

Messaggiera (Silvia) – Messagère (Silvia) -  (soprano) : personnage qui transmet aux hommes les décisions et jugement des cieux.

Speranza – Espérance – (soprano) : personnage qui conduit Orphée au seuil des Enfers.

Caronte – Caron – (basse) : passeur qui emmène les morts sur sa barque, le long du Styx (le fleuve des enfers), jusqu’au royaume de Pluton

Choro di Spiriti infernali – Chœur des Esprits infernaux

Proserpina – Proserpine  (soprano) : épouse de Pluton, déesse de la végétation et des plantes, qui réside la moitié de l’année en Enfer et l’autre sur Terre.

Plutone – Pluton – (basse) : dieu des Enfers et des mondes souterrains.

Apollo – Apollon – (ténor) : dieu du soleil, de la lumière et de la beauté.

Choro de’ Pastori che fecero la moresca nel fine – Chœur des Bergers qui ont fait la mauresque à la fin.