一、啟蒙運動的背景
啟蒙運動的背景包括文藝復興時期對人性的多方面探討與發展，及科學革命所建立的對科學的認知與理性的思維方式。代表者為牛頓的宇宙觀與洛克的政治理論。

 

牛頓
英國的科學家、數學家、物理學家、天文學家。早年就讀劍橋大學學習數學。1665～1667年因黑死病回鄉避難，其間光之分析、萬有引力、微積分法三大發現開始萌芽。重要生平及發明：
．1668年發明反射望遠鏡。
．1672年當選為皇家學院院士。
．1685年完成萬有引力法則。
．1703年升任皇家學院院長。
．其著作有自然哲學的數學原理、光學、普遍算術等書。
牛頓的遺言是：「要是我比笛卡兒看得遠一點，那是因為我是站在巨人們的肩上的緣故。」

  

洛克在政治上的影響
洛克為十七、十八世紀自由政治學說之父，他的政治理論，均載於1690年出版的再論全民政府(Second Treatise of Civil Government)一書中。
其 在政治層面的影響，歷史上很少有政治哲學家的影響力能淩駕洛克。不僅由於他的自然權利、有限政府以及反抗暴政等理論，成為法國革命學說的重要來源，再加上 這些理論也同時影響了北美十三州殖民地的人，使成為殖民地反抗英國壓迫的理論根據，而這些理論在獨立宣言中，更是明顯地反映出來，致使整個宣言幾乎像是再 論全民政府的抄本。

 

二、啟蒙運動的代表人物
孟 德斯鳩提出三權分立的理論影響了美國憲法、法國憲法、普魯士法典及後來的現代各國憲法。伏爾泰以理性主義和懷疑主義為基礎，強調寬容和個人自由，並抨擊教 會限制人的思想言論自由。盧梭質疑啟蒙運動的理性原則與進步觀念，開啟了後來的浪漫運動，他排斥各種政治結構，認為人民的普遍意志才是最優先的考慮。

 

 孟德斯鳩論法的精神大意
內容重點：
．論述各種政治制度的類型、原理、盛衰及政治自由和賦稅的關係。
．討論戰爭的攻守問題。
．論氣候風土對民族性格、文化的影響。
．敍述法律和商務、人口生聚、宗教的關係。
．以歷史的觀點綜述法蘭西立法體系的封建淵源與變遷等。
獨創性：
．法律出於萬物自然的原理。
．人類在有實體法以前，已有公義的自然關係。

分析三種政治制度：
．民主政制的精神是德行。
．君主政制的特徵是榮銜。
．暴虐政制的核心是恐懼。
．三權分立的必要性。
．法律與軍事，政治和習俗的密切關係等。

孟德斯鳩的波斯書簡
1708-1714年，孟德斯鳩專門研究法律，常去巴黎居住，目睹路易十四晚年朝政混亂的衰敗現象。年僅五歲的路易十五接位，由母后攝政，也沒有減輕法國社會動盪不安的景況。孟德斯鳩把他在巴黎所見所聞的不合理現象逐日記錄，積稿十年，於1721年整理成波斯書簡。這是一本通過文學形象表達的政論，批判法國封建朝廷和社會生活方面的種種弊端。作者假託兩個波斯貴族人士到法國遊歷，從局外人的角度觀察法國社會。他們發現法國人熟視無賭的許多荒唐腐敗現象，用波斯人口吻，寫成嬉笑怒駡的嘲諷文章。

狄德羅主編的百科全書
1745年，法國出版商邀請狄德羅將英國百科全書譯成法文，狄德羅接下主編的工作，卻決定自己主編一部總結科學、藝術、科技、哲學等的巨著；他表示：要通過這部書去改變當時人們普遍的思想方式。於是當時最著名的思想家、科學家大多參與了百科全書的編寫工作，包括了：
1.啟蒙運動的巨匠：伏爾泰、孟德斯鳩、盧梭等。
2.百科全書派的唯物主義哲學家：達倫貝特、愛爾維修、霍爾巴赫、孔狄亞克、拉美特利、孔多塞等。
3.擔任路易十六財政總監的重農學派經濟學家杜爾哥。
4.著名化學家拉瓦澤等。
由於這部書編輯方針明確，大力抨擊專制特權、宗教迷信，因而遭到政府的阻撓和迫害。但狄德羅不畏強權，獨自擔當主編的職責，親自動手撰寫了一千多條目或文章，包含了社會政治類的大部分主要條目。經過艱苦卓絕的努力，費時二十餘載，百科全書終於在1772年出齊達二十八卷。而它的出版，形成了法國啟蒙思想運動的高潮，也點燃了人們的思想火花，為法國大革命提供了理論基礎。

 
伏爾泰
伏爾泰生於1694年，是中產階級的後代。早年喜歡諷刺的著作，因為譏諷貴族與官員，使他多次陷於困境，甚至曾被送入巴黎巴士底監獄，爾後更被放逐到英格蘭。他在那裏停留了三年，深獲英國政府的讚譽，完成了他第一部哲學的著作Letters on the English，書中大力宣揚牛頓與洛克的思想。
在維護個人自由方面，伏爾泰也相當著名，他認為所有對於言論與意見自由的限制都是相當野蠻的。他在寫給他的一位反對者的信中說：「你所說的，我連一個字都不同意，但是，我願為了維護你說這話的權利而奮鬥到底。」

 

 沙龍(Salon)及沙龍文化
「沙 龍」（法國字彙）的原意是指上流社會家中，寬敞、雅致的會客廳。在十七、十八世紀時演變為上流社會舉行的集會，而集會的性質視與會者為何種人物而定。例 如：是知名文人參加的集會，稱為「文學沙龍」；是知名藝術家參加的集會，稱為「藝術沙龍」，以此類推。但事實上，一個沙龍常常集文學、藝術、政治等討論為 一體，就會以主人之名字為名，或以所處之地區街道為名。
一般而言，法國到路易十五時代（1715～1774年），沙龍風氣大盛，並旁及歐洲各國。十八世紀的歐洲啟蒙運動壯闊波濤，啟蒙哲學家的風起雲湧與沙龍的蓬勃發展，關係至為密切。

盧梭
出生於瑞士日內瓦，但一生大部分的時間居住在法國。三十多歲時與百科全書派的啟蒙思想家開始來往，且負責百科全書撰稿，因言論激烈稍具名氣，屢遭宗教與政治迫害，而流浪英國。1750年以一篇論文，一舉成名。1762年完成政治上的偉大著作民約論，指出國家是一種社會契約，非統治者與被統治者所簽，而是人民所互相簽定，因此主權在民。有違契約的統治者，人民可發動革命。

 

三、啟蒙時期各方面的發展
啟蒙運動時期發展出的經濟理論為亞當‧斯 密的國富論，奠定現代資本主義經濟理論的基礎。宗教方面以自然神論為基礎，認為自然與人生的一切都靠人自己的努力。政治實務上，實行開明專制的君主有腓特 烈二世，凱薩琳二世，由領導者推行改革。美術與建築方面則有巴羅克、洛可哥與新古典主義三個時期。現代人對於世界的基本看法已在此時奠定。而啟蒙運動也影 響美國獨立運動、法國大革命、 中國與俄國革命的發生。

開明專制
系指十八世紀時歐洲各國君主，因受啟蒙運動的時代思潮影響，願意脫下神聖的外衣，站在開明無私和造福人群的立場上來統治。原因是：
．啟蒙思想家們的著述發生良好反應。
．十八世紀的戰爭（如：1740～1748年的奧國王位繼承戰爭和1756～1763年的七年戰爭等）加強了政府的權力，使政令較前更能貫徹。
．君權觀念發生了若干變化，例如：普魯士的腓特烈大帝(Frederick II,the Great)曾著書立說指出：君主應自知其並非最重要者，他的地位和權力實由於他能貫徹其天職，他只是國家的「第一公僕」。他的行為應以公正、智慧和無私為準繩。
雖 然如此，各個標榜開明專制的君王，在現實的統治下，往往沒有落實這些政治理想。例如：他們讚美孟德斯鳩，卻無分權制衡的心意；表揚伏爾泰的宗教寬容，其目 的亦不在實行信仰自由而在削弱教會的力量；主張改革，但認為改革必須是由上而下的。這種態度再加上阻力，很難有永久的效果。不過，他們接受了時代思潮且主 動革新，亦不無建樹。

 

腓特烈二世
普魯士最有名的專制君主是腓特烈二世，一般稱之為腓特烈大帝。他是改革派的忠實信徒，也是十八世紀開明專制君主的領導人物。他時常宣稱自己不是國家的主人，只是「國家的第一個僕人」，他每天清晨五點起床，便開始對公共事務進行例行性的親自管理。
他從很多方面使普魯士成為統治得最好的歐洲國家，例如：廢止對被控的罪犯實施酷刑；設立小學；促進工業與農業繁榮。另外，他對伏爾泰甚為欽佩，曾在宮中款待他一段時間，因而對各種宗教信仰都能寬容。

凱薩琳二世
出生於德國（日爾曼人），1745年8月與俄皇彼得三世結婚，1762年因俄皇被刺殺，於是繼之為俄國女皇。即位之前，凱薩琳已熟讀伏爾泰、盧梭等啟蒙思想家的著作，在即位後四年（1766年）頒佈「上諭」，文長五百餘節，措詞優美，充滿仁慈博愛之精神，部分內容，系抄自孟德斯鳩之「法意」及義大利思想家白加里亞(Beccaria)之著作，但涉及實際問題時，即又故意規避，故內容空洞，令人有理不勝詞之感。
在內政上，凱薩琳二世雖有開明之名，卻無開明之實，反不如普、奧、法等國之進步。政治措施有：
．加強對中央政府參政院(senate)的許可權。
．另設國務會議(Council of State)為施政顧問機關。
．對邊區及新近征服領域，加強俄化政策。
．取消烏克蘭等地哥薩克之自治權利。
．加強農奴制度之推行，使農奴問題更加嚴重。

巴羅克風格
藝術特點：緊張和衝突感，傾向運用宏偉、戲劇性的表達方式。
文學作品：人和宇宙間的矛盾、人和人間的矛盾、以及一個人自身的矛盾，都比文藝復興時期的想像更激烈，也往往更悲慘。而刻畫的典型人物，也常被矛盾的感情困擾，要對抗人間與超自然的敵人，受著自己無法控制的自然力的束縛。
建築師或畫家們喜歡在作品中表達出一種無限空間的感覺；音樂家也用擴大音調，製造出使人產生出無限空間感的回音；詩人和劇作家則喜愛描寫人生在世的短暫和無常。

 

 
洛可哥風格
此藝術風格的產生背景，和路易十五為當時法國社會建立安逸、文雅的風氣有關。洛可哥的建築風格，因普遍採用奇形怪狀的渦形裝飾與貝殼狀的圖案而得名，洛可哥式和巴羅克式不同的地方在於其不僅較為輕巧，也易使人產生更為優雅、華麗而高尚的感覺。著名的實例有：凡爾賽宮的Petit Trianon、腓特烈大帝在波茨坦建築的Sans Souci宮、奧地利梅爾克修道院等

新古典主義
主要以十八世紀為代表時期，可延續至十九世紀。新古典主義的文學及藝術作品，從歷史和美學的角度視之，是力求在和諧、明晰、嚴謹、普遍性和理想主義諸方面能與古希臘、羅馬時期相媲美。這和此時思想家對知識的渴求有關，因為會連帶地對古典文物的研究興趣提高。