הבנת שלבי ההתפתחות של התינוק יכולה לעזור להבין את התנהגות התינוק. כל ילד הוא יחיד ומיוחד, אך יש כמה אבני דרך התפתחותיים, שיכולים לגרום להתנהגויות דומות אצל ילדים שונים.

לידה עד שישה שבועות:

הרפלקס הוא המאפיין העיקרי של שלב זה; אחיזה - כשנוגעים בכף היד של התינוק, הידוק השפתיים - כאשר נוגעים בלחי התינוק, אגרוף אצבעות הרגליים - כשנוגעים לתינוק מתחת לאצבעות כף הרגל, מעקב אחרי חפצים עם העיניים.

בסוף ששת השבועות הרפלקסים האלה נחלשים בהדרגה והתגובות הללו נעשות בוולונטריות.

שישה שבועות עד ארבעה חודשים:

נוצרות התנהגויות עצמאיות. כמו כן, התינוקות מתחילים לחזור על התנהגויות אנושיות שהם רואים מסביבם (חיוך, מחיאת כפיים וכד') וליצור לעצמם שגרה.

ארבעה חודשים עד תשעה חודשים:

התינוק מפתח קואורדינציה, התחלה של הבנה לוגית וכן כלים מוטוריים בסיסיים; הושטת יד, הבנת משמעות מילים והתנהגות בהתאם. מדענים טוענים שהתינוקות מתחילים להבין את המשמעות של סיטואציות פשוטות, לדוגמא, כאשר אימא הולכת היא לא נעלמת אלא תחזור בקרוב.

עד גיל 12 חודשים התפתחות הלוגיקה והקואורדינציה עוזרת לתינוק להציב לעצמו אתגר ולבנות תכנית שתאפשר לו להתמודד עם האתגר (לדוגמא, התינוק רואה חפץ וחושב כיצד ניתן להגיע אליו).

גיל שנה עד גיל שנה וחצי:

הילד ימשיך להתנסות וימצא דרכים חדשות על מנת להגיע למטרה וכן אתגרים חדשים. זה אחד מן השלבים המרתקים, כי מתחילים להתפתח סקרנות, פליאה וחוסר פחד. שלב זה יכול לרתק ולהלחיץ אמהות בו זמנית. יש לך מדען קטן בידיים בשלב זה.

גיל שנה וחצי ומעלה:

הילד מתחיל ללמוד כישורי שפה ולומד כיצד ליצור קשר עם האנשים מסביבו. אמנם האם מצפה לשמוע כמילה ראשונה את המילה "אימא", אך בדרך כלל המילה הראשונה היא "אבא". פעמים רבות הילד אינו מתכוון למילה "אבא", אך היות והוא מוציא את ההברה "בא" - כולם בטוחים שמדובר במילה "אבא".

בשלב זה הילד מפתח יצירתיות, התבוננות כלפי פנים ותהליך אינטואיטיבי של הבנת דרך העולם. זוהי תחילתה של מחשבה עצמאית. כמובן, זה יכול ליצור מצב שבו הילד אינו מסכים עם הוריו, מסרב ואומר "לא", ומאידך, גם ההורה יצטרך להשתמש יותר פעמים במילה "לא".