מרכיב ההדדיות בקשר הורה - ילד מאופיין בשיתוף רגשות והתנסויות. השיתוף חשוב להתפתחות הרגשית והחברתית של התינוק ודפוסי היחסים העתידיים שלו. וויניקוט טוען כי אין הורה ללא תינוק. מחויבות ההורה לילד מתבטאת בכך שצרכי התינוק, מצב רוחו והתנהגותו ממלאים את מחשבתו של ההורה ומניעים אותו לספק תגובה מתאימה לתינוק. דחייה, ניצול או הזנחה פוגעים באמון הבסיסי ומפריעים לקשר.

יחסי הגומלין בין ההורה והילד מתרחשים בהקשר סביבתי ומושפעים ממנה. הרשת החברתית נמדדת בכמה מרכיבים:

·         הרכב - השייכות הקטגוריאלית של כל אחד מהמשתתפים (חברים לעבודה, משפחה וכד').

·         צפיפות הרשת - מספר הקשרים בין החברים.

·         רמת התמיכה החברתית (סיוע רגשי או אינסטרומנטלי).

·         מספר יחסי הגומלין של הפרט עם חברי הרשת.

התמיכה החברתית מפחיתה מצוקות, מגנה מאירועים מאיימים, משפיעה על אסטרטגיות התמודדות ומראה דרכי הורות הולמת, מקלה על תחושת העומס בשל המטלות ההוריות, מספקת מידע וציוד.

מחקרים מצאו כי תמיכה חברתית גבוהה מורידה שימוש בענישה וכפייה ומעלה רגשות חיוביים כלפי הילדים. כמו כן ישנם פחות תופעות של הזנחה והתעללות.

שימוש בחומרים - נמצא כי שימוש בחומרים כגון סמים ואלכוהול גרמו להורה להיות מרוכז בעצמו ופחות זמין רגשית לתינוק. לתינוקות להורים כאלה היה פיגור בגדילה, פגיעה בתהליכי עיבוד מידע, לקויות קשב ופחות קשרי גומלין עם הסביבה.

אלימות - הורים שילדיהם נחשפים לאלימות מדווחים על חוסר אונים ותסכול מחוסר היכולת להגן על ילדיהם, ופחות עודדו את עצמאות הילדים כתוצאה מכך. כאשר ההורים עצמם עדים או חשופים כקורבנות אלימות - הם התקשו להיות זמינים רגשית לתינוק והנחילו לילדים גם את תחושת הפחד וחוסר האמון.

אימהות צעירה (מתחת גיל 16) - מחקרים מצאו כי אמהות צעירות  פחות מדברות עם הילדים. נמצאו כישורים קוגנטיביים דלים יותר בקרב תינוקות כאלו וקריאה לא נכונה של איתותי התינוק. האמהות נמצאות בגיל ההתבגרות שמאפייניו הם התמקדות בעצמי, ולכן קיים קושי להתמקד ברגשות התינוק.