Marília dos Santos Lopes, licenciou-se em História pela Faculdade de Letras da Universidade de Lisboa e foi colaboradora científica no Centro de Investigação da História da Expansão Europeia da Universidade de Bamberg (Alemanha), onde obteve o grau de doutor, título este que lhe foi reconhecido pela Universidade de Coimbra. Realizou e publicou, em Portugal e no estrangeiro, vários trabalhos de investigação na área da História dos Descobrimentos e Expansão Portuguesa como bolseira do DAAD (Deutscher Akademischer Austauschdienst), ICALP, Günther-Findel-Stiftung (Wolfenbüttel), Comissão Nacional para as Comemorações dos Descobrimentos Portugueses e DFG (Deutsche Forschungsgemeinschaft).
Entre as obras publicadas destacam-se os seguintes livros:
Afrika. Eine neue Welt in deutschen Schriften des 16. und 17. Jahrhunderts. Steiner, Stuttgart, 1992.
Coisas maravilhosas e até agora nunca vistas. Para uma Iconografia dos Descobrimentos. Quetzal Editores, Lisboa, 1998.
Da Descoberta ao Saber. Os Conhecimentos sobre África na Europa dos Séculos XVI e XVII. Passagem Editores, Viseu, 2002.
Ao cheiro desta canela. Notas para a história de uma especiaria rara. Público, Lisboa, 2002.