●谷川に出現した滝石組

　狭い谷川に沿た道をだらだらと登っている。両側の山の森と谷川の間には、雑木林や狭い畑と農作業小屋があったりして、日本の原風景の趣もあって楽しい。どうってこともないのだが懐かしい風景である。
　と、こ谷の向こう岸に突然、にょっきりと巨大なとがった屹立する２本の巨岩が顔を立っている。
　ふむ、支流の谷かと見れば谷はなし、岩がすっくと直立しすぎているし、周りには似たような石はまったくないし、どうも不自然に見える。
　巨岩の間によく見るとその２本の間には石垣が積んであって、水が流れ落ちているのがみえる。下のほうにも巨岩がいくつか転んでいて、滝つぼのようなものを作っている。
　自然でこううまくは並ぶまい。そうか、これは日本庭園によくある滝石組らしい。２段の竜門瀑かしら、そう思ってみると、下のほうに滝を登る鯉を模した鯉石のようなものもある。これは造園工事だな。
　でも、ここは日本庭園でもなし、どうしてだろう。

●谷川を庭園にする
　実はこの話は、わたしの故郷の高梁にある小高下谷（ここうげだに）のことである。備中松山城のある臥牛山に登る道が、この谷川沿いにある。少年のころは良く遊んだところである。
　久しぶりの故郷訪問で、この谷川に沿った道を歩いて登ってきた。街の中にある下流部は、石の三面張りになっていて、水は中心の凹部をすばやく流すようになっていた。コンクリートむき出しでないのが、城下町らしい修景であろう。
　さらに登って山間になると、谷川の左右は昔からの間地石積みの石垣がたちあがり、底には自然石がごろごろするようになって、水は石と石の間を流れるようになってきた。
　その谷底にごろごろとしている大小たくさんの石が、まっすぐではないのだが、なんとなくお行儀よく並んでいる。
　それがえんえんと谷川の底に続くので、なんだかどうも気になっていた。この滝石組を見てやっぱりそうか、あれは庭の踏み石だったのだとわかった。
　細長く続く谷川の底に延々と、いろいろな踏み石配置手法が次から次へと展開しているのだ。庭石の配置方法の見本市のようである。
　どうやらこの谷全体を日本庭園として整備をしたらしいとわかってきた。
　となると、この石はどこかから持ってきたのであろうか。もともと谷に転がる石なら価格はないが、こんな庭石をこれだけそろえると大変な価格だろう。すごいことをやるものである。
　ネットでちょっと調べたら、ここは「中州公園」と名付けられた公園であった。どうやら観光ルートの途中に、花見とか紅葉狩りのための公園を作ったらしい。
　そう思って見ると、谷の向こうの林の中に水車小屋があったり、急な散歩道が登っていたりする。
　この谷を公園の一部として整備するにあたって、日本庭園の造園手法を持ちこんだのだ。滝石組みの異様さは、この公園のシンボルなのだろう。もしこれが顔を出していないと、観光客はここに公園があることに気がつかないだろう。わたしが現にそうだったように。

●庭園としての視線の距離
　もうひとつの不自然さが減少した原因は、視線の高さが変わったことである。
　谷川のほとりの道から谷底の石組みを見る視線は、高いところからの見おろしとなるから、石にならび方が全部見えてしまって、それがカタログのように見える。
　ところが谷川の底で石組みを見ると、石と石が重なって見えて、遠くまでも見ることはできない。それは庭園で石組みを見る視点の高さになる。
　なるほどとまたも思ったのは、庭園の石組みデザインは、視線の高さあるいは水平の距離を考えて構成しているのだということであった。
　風景を作るとは、それを見る人間の視線をデザインすることなのである。
　庭園の中の滝石組は池の向こうあたりに、手前の石組みを前景にして一定の距離を持って立つものだろう。ここの滝石組みは、谷が狭いので向かいの道からあまりにも近過ぎて、その巨大さが異様に見えるのだった。引きがないのである。