Originaire d'Asie, le rat y vit depuis plusieurs milliers d'années. Les fossiles de rongeurs les plus anciens retrouvés datent de la période des Dinosaures. Des écrits témoignent de son existence en Chine dès 224 avant J-C.

 

En Europe, le rat noir fut le premier à fouler nos sols, probablement en profitant des transports nautiques. L'arrivée du rat brun, plus gros et agressif que son cousin força ce dernier à se retirer dans les campagnes pour devenir l'actuel rat des champs.

Les premiers rats domestiqués, de couleur agouti, furent choisis pour le combat en arène dès le XIXème siècle en Europe