En la sección sobre ondas estacionarias (standing waves), cada onda es considerada como una onda sinusoidal pura. El sonido del saxofón es un poco como una onda sinusoidal cuando se toca piano, pero a medida que se toca más forte lo es menos. Para hacer una onda periódica o repetida que no es una onda sinusoidal simple, uno puede agregar ondas sinuosas de la serie armónica. De este modo, el Do4 del saxofón contiene algo de vibración en el do4 (f_o), algo más en el Do5 (2f_o), algo más en el Sol5 (3f_o), etc. La “receta” del sonido en términos de los componentes de sus frecuencias es llamada espectro de sonido. (sound spectrum.)