Naast Firenze en de scheve toren van Pisa is Siena een van de bijzonderste trekpleisters in Toscana. Ondanks de grote massa die je er jaar in jaar uit tegenkomt, vind ik het er steeds aardig vertoeven.

De legende wil dat Siena gesticht is door de zonen van Remus. Nadat Romulus zijn stad had gesticht en zijn eigen tweelingbroer Remus vermoord had, diende het nageslacht van deze te vluchten voor hun oom. Ze namen de moederwolvin, die de vondelingen had gezoogd, mee op hun tocht en vestigden zich in het hartje van Etruria, het huidige Toscana. Vandaar dat je her en der de zogende wolvin in het straatbeeld ziet afgebeeld staan, nog meer dan in Rome, denk ik.

Niet op zeven, maar op drie heuvels neemt het antieke centrum zich het golvende landschap in zich op. Op het hoogste punt prijkt de dom, zeer zeker een van de 'rijkste' kerken uit Italia. Het interieur is quasi een overdaad aan kunst: naast 22 mozaïekwerken in de vloer, fresco's en beelden van 'onbekende kunstenaars', zijn er tevens werken van Donatello, Michelangelo en Bernini; drie generaties topkunsenaars.  

 

De eerste is protagonist van de renaissance, de tweede is een stijl op zich, laatstgenoemde kent vooral zijn faam in Rome (o.a. St.Pietersplein). Mijn voorkeur echter gaat naar de spreekstoel van Nicola Pisano (precies Nicola van Pisa).

Aan de voorgevel zien we duidelijk het verschil in stijlen tussen de romaanse 'benedenverieping' en de gotische verdere opbouw met zijn typische vele kantjes en kraaltjes. Op het hoogtepunt van de macht van de Senese Republiek was men van plan de dom dusdanig uit te bouwen dat, indien men in hun opzet slaagde, de kerk nu nog de grootste ter wereld zou zijn. En we spreken toch gauw over 250 jaar voor de bouw van de nieuwe St. Pietersbasiliek te Rome. Helaas in 1348 moest de bouw gestaakt worden; om nooit meer hervat te worden. De grootste pestplaag ooit halveerde de bevolking van Italia, in Siena nog meer dan de helft vond de dood.

Op het snijpunt van de drie heuvels, en dus logischer wijze centraal gelegen, vinden we het Piazza del Campo. Ook hier ver voor hun tijd. Dit magische plein mogen we aanschouwen als het eerste, sinds romeinse tijd, 'ontworpen' plein. Het totaalontwerp (plein met facades van omliggende gebouwen) werd ook hier mede door de pest slechts gedeeltelijk gerealiseerd. Maar liefst elf toegangen openen zich tot 'de schelp' met negen onderverdelingen, verwijzend naar de Raad van Negen.

Nogsteeds tweemaal per jaar wordt hier de Palio gehouden. Een paardenrace onder de verschillende contrada (stadswijken) met veel ceremonies voor en na, en vooral een feest voor gans de stad. Op 2 juli aanstaande is het weer zover.