 Por modelismo se entiende, en sentido general, la actividad artesanal consistente en la creación de prototipos, usando diversos manuales, que tendrán la función de actuar como «modelo» para una producción industrial. Típicamente dichos modelos se han usado para obtener un molde. La figura del artesano modelista está desapareciendo, reemplazada por las máquinas a las que puede proporcinarse un modelo numérico procedente de un sistema CAD. El modelismo, en una acepción más común, es también una afición consistente en construir y eventualmente dirigir (modelismo dinámico) reproducciones en miniatura de máquinas, personas o edificios. Originalmente procede de la costumbre de ciertos artesanos de siglos pasados, sobre todo de mobiliario, de construir ejemplos a escala reducida de sus productos, para poder así mostrarlos a sus clientes sin tener que construirlos realmente antes de recibir el encargo.  Las principales ramas del modelismo como afición son: * Trenes: Modelismo ferroviario o ferromodelismo * Aviones y otros artefactos voladores: Aeromodelismo * Cohetes: Cohetería amateur * Automóviles: Automodelismo * Figuras en miniatura o Figuras históricas o Personajes fantásticos o Personajes famosos * Barcos: Modelismo naval * Dioramas o Edificios y construcciones civiles o Edificios y construcciones militares o Campos de batalla o Ambientes fantásticos y de ciencia ficción o Casas de muñecas * Prop replicas
Al coleccionismo de éste tipo de miniaturas se le conoce por el nombre de Miniaturismo.
Miniaturismo es el pasatiempo de coleccionar máquinas, vehículos, animales, personas o edificios en miniatura, los cuales pueden ser construidos a diferentes escalas y materiales, aunque principalmente se fabrican en varios tipos de plásticos como poliuretano y poliestireno, y metales como el zamak y el plomo.  Desde la más remota antigüedad encontramos reproducciones a escala de figuras, objetos y escenas militares. Los modelos, entendiendo este término en un sentido amplio, tuvieron en su origen un carácter ritual, sirva como ejemplo la embarcación de plata hallada en la tumba de un rey de Caldea, o los modelos de embarcaciones encontrados en las tumbas y templos egipcios, cuyo fin era asegurar el viaje del alma al más allá, y que nos muestran con gran exactitud el tipo de embarcaciones existentes en las épocas faraónicas. También se han encontrado modelos de embarcaciones mediterráneas en Chipré, Creta y Cerdeña, en la antigua Cartago y en la isla de Naxos un barcolongo de plomo anterior al año 2.500 a.C.  Estas reproducciones tuvieron distintas finalidades, desde acompañar a un emperador chino en su tumba, recordar la gesta de un emperador romano, o proyectar en escala un arma de guerra medieval. LLevar a cabo la laboriosa producion de un proyecto naval con todo tipo de detalles. Los "soldados de plomo" comienzan a fabricarse en Alemania en el s.XVIII, curiosamente se empiezan a hacer de estaño. Es en Francia donde se emplea el plomo, mezclado con antimonio, para endurecer la figura y abaratar costes; en España comenzaron a fabricarse en Barcelona en 1928. Es conveniente aclarar las díferencias que existen entre los distíntos términos que se usan para designar a las reproducciones a tamaño reducido, modelos, maquetas, miniaturas,pues aunque muchas veces son usadas indistintamete como si fuesen sinónimos, en realidad definen a una serie de características del objeto que hace que su empleo sea más apropiado en un caso u otro. Reducciones son todas las reproducciones a tamaño menor que el original, modelos, maquetas, miniaturas, sin que necesariamente se ajusten a escala. Miniaturas son reproducciones a escala mínima de un objeto. Maquetas son las reproducciones a tamaño reducido, pero fiel en sus proporciones a aspectos, de una decoración, monumento, edifico, cocnstrucción, etc. Destinadas a ser contempladas, representan el aspecto exterior del objeto. Los modelos reproducen a escala reducida un mecanismo, estructura, etc., para someterlos a una serie de ensayos, cuyos resultados, después de interpretarlos puedan ser generalizados al original. En muchos casos sólo se reproducen ciertas características especificas, partes externas o de funcionamiento del objeto. La diferencia fundamental entre modelo y maqueta es que ésta es una representación visual, mientras que el carácter del modelo es siempre funcional, en el sentido que opere en las mismas condiones y según los mismos principios que el original. |
