山黃麻為自生平地或海拔五百公尺以下最常見的落葉大喬木，為生長快速的陽性先驅樹種，在全台低海拔的山坡崩塌地或干擾地裡，樹形擴張快速，常形成次生林冠層的樹種。
小枝有短柔毛。幹皮光滑。葉互生，卵形，頭尖腳鈍，有細齒，兩面具剛毛。花為聚繖花序，腋生，花被黃綠色。核果徑約 0.3 公分，黑熟。
秋冬時中低海拔常見的紅葉植物，樹型優美，四季各有風情，
樹幹亦是種香菇的優良段木材料，可見零星造林。
紅葉的產生是因為葉肉細胞內的葉綠素分解後，其他的色素如胡蘿蔔素和花青素等因而顯現，使葉片呈紅色或黃色。
