Jest wypłacany m.in. w następujących sytuacjach:

• długotrwała choroba,
• niepełnosprawność,
• bezrobocie,
• możliwość utrzymania lub nabycia uprawnień do świadczeń z innych systemów zabezpieczenia społecznego.

Wysokość zasiłku okresowego ustalana jest w podobny sposób jak zasiłku stałego, tzn. od wysokości odpowiedniego kryterium dochodowego odejmuje się dochód osoby lub rodziny. Maksymalna wysokość zasiłku nie może przekroczyć 418 zł w przypadku osby samotnie gospodarującej. Minimalna kwota zasiłku nie może być niższa niż 20 zł.

Wprowadzono też dodatkową zasadę ustalającą minimalną kwotę zasiłku jako określony procent różnicy pomiędzy kryterium dochodowym a dochodem osoby lub rodziny. W roku 2004 procent ten wynosił:

• w przypadku osoby samotnie gospodarującej – 20% różnicy między kryterium dochodowym osoby samotnie gospodarującej a dochodem tej osoby,
• w przypadku rodziny – 15% różnicy między kryterium dochodowym rodziny a dochodem rodziny.

W kolejnych latach procent ten systematycznie rośnie i wynosi:

• odpowiednio: 30% i 20% w 2005 r.,
• 35% i 25% w 2006 - 2007 r.,
• 50% w obu przypadkach - od 2008 r.