No Outono de 2009 um grupo de três sócios da LIPA compraram um pequeno modelo de 2,15m de envergadura de seu nome Astra, com asas e empenagem em estrutura “aberta” em balsa com longarinas de carbono, fuselagem em “pod” de fibra de vidro e “boom” em carbono e fabricado em kit “pronto-a-entelar” ou “quase-pronto-a-voar” (com muito ênfase neste “quase”) pela Topmodel da República Checa.

 

Estes sócios rapidamente aprontaram os seus modelos e generosamente deixaram o restante pessoal “dar umas voltinhas” nos seus modelos: ligeiro na carga alar (na ordem dos 20 g/dm²) com um alongamento razoável para a envergadura (12,7:1), manobrável e com bons freios tipo “butterfly” ou “crocodilo” (flapes para baixo e ailerons para cima), pareceu-me desde logo um modelo muito interessante para quem pretenda dar o passo seguinte nos modelos de iniciação tipo EasyGlider e semelhantes.

 

Gostei de voar este modelo e não fui o único, rapidamente surgiram mais interessados em comprar Astras e daí nasceu a proposta de fazer um troféu apenas para este modelo, cabendo ao escriba destas linhas fazer um “concurso de aquisição” entre os revendedores locais e elaborar um regulamento para o tal troféu.

 

Foram assim adquiridos mais cinco Astras, todos eles na versão já entelada e com cauda em cruz (existe também a opção de cauda em V), ao fim de uns dois meses e pouco foram entregues para o tal “quase” que faltava para singrarem os céus.

 

Resumidamente, o que é preciso fazer para completar o modelo consta de: colar a caverna para o motor, colar o boom e depois os planos de cauda a este, colar a bancada dos servos de direcção e profundidade na fuselagem e depois os respectivos comandos (arame de aço em manga de plástico) até aos lemes de cauda e instalar cablagem e servos na asa. Sem esquecer o trabalho para mim mais delicado neste modelo em que as asas são seguras por dois pinos colocados no bordo de ataque junto à raiz e que entram em furos na fuselagem e dois parafusos de nylon fixos atrás na abertura da fuselagem. Este trabalho tem que ser bem feito para não se ficar com uma fixação frágil ou desalinhada, pessoalmente e como estava a montar não só o meu modelo mas também o de dois amigos do clube, pedi ao meu amigo e veterano construtor Alberto Reis (que já tinha o seu Astra pronto) para nos fazer esta “pincelada” e em quatro dias já estava feito e bem feito.

 

A colagem das superfícies de cauda é feita directamente sobre o boom, é preciso algum cuidado para ficar tudo “à esquadria” mas não é difícil. A colagem das mangas para a direcção e profundidade é crítica para se terem estes comandos com precisão e sem esforços demasiados nos servos, tive que substituir em 2 dos 3 modelos o arame de 0,8mm por uma vareta em carbono de 0,5mm para ter um comando de direcção sem esforço.

 

Para a motorização existem várias opções entre os “brushless”, outrunner simples ou com redutora ou inrunner com redutora, pessoalmente optei por um inrunner com redutora 6:1 MiniAC 1215 Extreme da Axi, uma opção cara dado que custa quase tanto como o modelo em si, com uma bateria LiPo 2s de 1800 mAh da Kokam e um variador Pix 3000 (30A) da Kontronik. Neste momento parece-me melhor opção em termos de performance e custo o outrunner Axi 2208/20 Gold com uma reductora 3,1:1, de salientar que no Astra não há problema com a cablagem deste motor, um aspecto às vezes complicado com os outrunners e as fuselagens estreitas dos motoplanadores.

 

Lembro-me que o Nelson Gaspar da APSIA divulgou num fórum nacional o orçamento mínimo para um Astra ou um Bolero, modelo semelhante da Rivamodels, com o equipamento mais barato possível (i.e. “made in China”) e conseguiu reduzir a €268 o custo total de modelo e equipamento, pelas minhas contas por alto e recorrendo a equipamento “normal” podemos contar com um valor na ordem dos €500. É literalmente o preço a pagar pela propulsão e pela “qualidade europeia”.

 

 

 

Após testes com o wattímetro e altímetro, sabendo que o hélice 10’’x6” estava a consumir 142W a 19A apenas tinha uma razão de subida de 4,8m/s, insuficientes para alcançar os 200m em 30 segundos, substituí o hélice por um 12”x6,5”, que aumentou a potência para 207W a 28A e substancialmente melhorou a razão de subida para cerca de 7m/s, suficiente para os 200m em 30 segundos. O objectivo é ter um motoplanador  que também possibilite dar instrução e demonstrar os prazeres do voo silencioso e além disso duvido que a estrutura do Astra suporte mais potência e maiores velocidades, horizontais ou verticais, o que aliás é uma nota muito importante para os candidatos a piloto de Astra, as asas tem uma estrutura leve mas frágil em rigidez torsional e já são vários modelos no clube que por picada excessiva ou brusca ou aplicação dos freios em velocidade soltam as asas em voo.

 

 

 

Envergadura: 2,15m

Peso: cerca de 0,75 kg, dependendo da configuração

Área alar: 36,4 dm²

Carga alar (para 0,75 kg): 20,6 g/dm²

Perfil da asa: MH30 modificado

Comandos: direcção, profundidade, ailerons, flapes e motor

Preço aprox. do modelo: €170

 

O melhor do modelo: qualidades de voo, capacidade de subir em térmicas pequenas e fracas e bons freios para aterragem de precisão

 

In the Fall of 2009 three members of my club, LIPA, bought three small 2.15m motorgliders by the name of Astra, with wings and tail made of conventional “open” balsa structure with carbon spars and fuselage made with a glass fibre “pod” and carbon “boom”. This model is made by Topmodel of the Czech Republic and it’s available in “ready-to-cover” and “almost-ready-to-fly” versions.

 

These club members quickly assembled their models and kindly allowed the usual club “glider drivers” to experience their Astras, with a low wing loading (circa 20 g/dm²), a reasonable (for its wingspan) aspect ratio of 12.7:1, good manoeuvrability and good brakes as it uses “crow” or “butterfly” mixing of flaps and ailerons it seemed and felt to me an excellent “step-up” model from the usual beginner’s EasyGliders and lookalikes.

 

I enjoyed flying the Astra and I was not the only one, quickly more members wanted to buy this model and from there came the idea of a monotype motorglider thermal duration trophy, being left to this writer to negotiate with the local vendors the minimum cost for a group acquisition of Astras and a suitable set of rules for the Astra trophy.

 

So more five Astras were ordered, all of them in the ARTF and cross-tail version (there is an alternative V-tail version) and after about two months of waiting we received our models for that “almost” that is required to be ready to fly.

 

In short, what must be done by the happy buyer: glue the motor bulkhead, glue the boom and then the tail surfaces to it, glue the tail servo mount on the fuselage and then the control “snakes” (steel wire in plastic sleeve), make the wing cabling and install the servos in the wing. Last but not least, the most delicate and precision work to do is the drilling for the wing mounting system, each half wing has a carbon rod in the wing root leading edge and this enters a hole in the fuselage, the wings being fastened by twin nylon screws through the top wing trailing edge and into a small plywood plate with nuts in the rear fuselage. As this must be made correctly and “squarely” I asked my friend and veteran builder Alberto Reis to do this on my model and also on the other two Astras I was making for fellow club mates. In four days he had it all made and nicely “straight and true”.

 

The tail fin and horizontal stab are directly glued with 5 minute epoxy on the tail boom, with some care for “squareness” it’s easily done. The rudder and elevator “snakes” (pushrods and sleeves) must be carefully routed and glued, in two of the three models I had to change the supplied 0.8mm steel wire for a carbon 0.5mm rod for the rudder control as it was too stiff.

 

For the r\c gear I chose my trusty Dymond D60 servos for all the controls (at one time I had 20 of these servos on my workbench!), I only had to widen the holes in the wing for these servos. One point that I differed from the instructions was on the fixing of the wing servos, the maker suggests gluing the servos to the plastic fairings and then gluing the fairings directly to the wing covering, of course the first time one needs to repair a servo there goes the so-well made film covering… instead I chose to epoxy the servos to the fairings and after finding that this does not work I used coarse sandpaper on both the servo and fairing gluing surfaces to increase the “grip” and then glued the servos to the fairings with thick ciano, then I made a “frame” of adhesive tape around the servo opening to protect the covering and fixed the fairing with tape to this “frame”, until now this has worked fine.  

 

There are several propulsion options available among brushless motors, outrunner with or without gearbox or inrunner with gearbox, my choice was an Axi MiniAC 1215 Extreme inrunner with a 6:1 gearbox, an expensive option as it costs nearly as much as the model itself, with a Kokam 2s 1800 mAh LiPo pack and a Kontronik Pix 3000 (30A) speed controller with BEC. At the moment it seems to me that the best motor choice, performance and cost wise, is the Axi 2208/20 Gold outrunner with a 3.1:1 gearbox and this without the usual outrunner problem of insufficient space in the narrow fuselage for the cabling. 

 

I remember that Nelson Gaspar from APSIA posted in the Portuguese RCMPortugal forum his attempt for a minimum budget Astra or Bolero (a similar model made by Rivamodels), choosing the cheapest equipment (i.e. “made in China”) he managed the figure of €268 for a fully equipped motorglider, my rough estimate for the total cost of my Astra is about €500, for sure “European quality” is nowadays quite expensive.

 

I finish the assembly part of this review with a “spinner saga”, initially I tried a “cranked” 30/4 turbo spinner made by Vladimir Gavrilko and ordered from HyperFlight (UK), theoretically this allows the prop blades to lie “flatter” against the fuselage and so to reduce drag. In reality I had first to file away some of the propeller blades cut outs in the spinner to allow the blades to retract and then I saw that to retract the blades the spinner had to have a gap of about 6mm from the front fuselage… OK, plan B: I ordered from HobbyProject (Portugal) three Topmodel spinners, after some delay I got them and I did not like them at all, the centre piece is made of aluminium and the two grub (or set) screws are made of steel, it’s incredibly easy to destroy the thread and have a ruined spinner, then these grub screws have badly machined Allen heads and lastly the blades are held by pins with a circlip, one can imagine the joy of testing prop blades and those circlips flying away to the depths of the flying field vegetation… Well, plan C it is and with a little more money I ordered a Freudenthaler spinner, problem solved!

 

Finally the atrocious weather of this 2009/2010 Winter allowed the maiden flight of my Astra and, as expected, the flying makes worthwhile the work and expense spent on this model, it flies nicely considering its size and limitations, I set the c.g. at 72mm from the leading edge and the flying weight is 732 grams.

 

After some measurements with the wattmeter and altimeter logger, initially with a 10”x6” prop “pulling” 142W at 19A my Astra was only climbing at 4.8m/s, insufficient for the required 200m height gain for a 30s motor run time, so I changed the prop to a 12”x6.5” and at 207W and 28A I got a much better rate of climb of about 7m/s, enough for my purpose. My intention is to have a motorglider that can also be used for training and show the thrills of soaring flight, I doubt that the Astra airframe can withstand much more power and the increased horizontal or vertical speeds, one very important note to the prospective Astra pilot is that the wing structure is light and lacks torsional strength, several models in our club have broken their wings in midflight due to excessive or sudden dives or applying crow braking at excessive speed.

 

I have flown the Astra pretty high and for a long time, made continuous descents with the brakes on from circa 300m all the way to the landing spot, in short, the Astra is a fun and capable little “thermal” performer.

 

Astra motorglider data:

 

Wingspan: 2.15m

Weight: circa 0.75 kg, depending on equipment

Wing area: 36.4 dm²

Wing loading (at 0.75 kg): 20.6 g/dm²

Wing airfoil: MH30 modified

Controls: rudder, elevator, ailerons, flaps and motor

Aprox. price: €170

 

The best of the model: very good flying qualities, able to climb in small and weak thermals, good brakes for precision landings